Kusin till den korniska degen och den indiska samosaen, empanada är en handhållen fylld bakelseficka. Empanadas är inventarier av olika latinamerikanska, karibiska, filippinska, spanska och sydamerikanska rätter.
Namnet ”empanada” kommer från empanar, ett spanskt verb som betyder ”linda eller täcka in bröd.” Empanada bildas vanligtvis genom att linda in någon typ av fyllning i en omvikt cirkel av deg, krympa kanterna och sedan baka eller steka. Även om det finns små skillnader i bakverksdegen, ligger den verkliga mångfalden i mängden fyllningar som finns i olika kulturer och kök.
Fyllningen, degen och tillagningsmetoden varierar inte bara beroende på land, utan också beroende på geografisk region och demografi inom länder. Till exempel kan socioekonomiska faktorer såväl som geografiska särdrag påverka om en regions empanadas innehåller mer potatis eller kött.
I Argentina innehåller den traditionella empanadan hackad eller malet nötkött kombinerat med lök, grön oliv, hårdkokt ägg och ibland potatis, kryddad med spiskummin eller paprika. Argentinska empanadas kan antingen bakas eller stekas, med
tidigare är den dominerande stilen i mer kosmopolitiska miljöer.
Colombianska empanadas kan slås in i antingen potatismjölsdeg eller majsbaserad deg. Nötkött med ris, hårdkokta ägg och ärtor fyller empanadas här, liksom kombinationer av kyckling, ost, fisk, morötter och potatis. Colombianer njuter av sina empanadas med aji, en pikant sås gjord av vinäger, peppar, koriander, salladslök och salt.
I Mexiko dyker empanadas ofta upp vid frukostbordet eller som en postre eller efterrätt. Fyllningar, ofta söta, kan innehålla sötpotatismos eller pumpa eller frukt. I Chiapas-regionen äts kyckling- eller ostpastor, som liknar empanadas.
I både Puerto Rico och Dominikanska republiken är guava och ost en populär fyllningsduo för stekt degliknande empanadas (kallas pastellillos i Puerto Rico).
Uruguay erbjuder söta empanadas fyllda med dulce de leche, kvitten och/eller choklad. Venezuelanska empanadas är gjorda av en majsbaserad deg. Fyllningarna för dessa empanadas speglar den gastronomiska mångfalden i denna region – fisk, svarta bönor, skaldjur, såväl som en kombination av ost och nötkött finns tillgängliga i olika områden.
Mindre versioner av empanadas, kallade empanaditas, serveras ofta som hors d’oeuvres eller aptitretare med en dippsås eller ett enkelt stänk av färsk lime eller citronsaft. För upptagna moderna kockar som vill förbereda denna bekväma grab-and-go-måltid, kan förpackat pajskal ersätta hemgjord empanada-deg.