Förmågan att kontrollera uttrycket av känslor finns hos de flesta. Ibland får en person ett anfall av fniss eller finner sig själv gråta över något som inte är särskilt sorgligt; ännu värre, ilska kan flyga utom kontroll om folk inte förstår hur de ska hålla den under kontroll. Även om dessa upplevelser är vanliga, är regelbunden förekomst av känslomässiga uppvisningar som inte står i proportion till vad som händer, även kallad känslomässig labilitet, inte så vanligt. Att vara labil – ostadig eller föremål för snabb förändring – tenderar känslomässigt att antyda närvaron av ett antal tillstånd som kan involvera hjärnan.
Symptomen på emotionell labilitet kan variera mellan individer och i frekvens av förekomst. Skrattanfall eller gråtande jagar är två exempel. Vissa människor bevisar detta mest med explosiva humör, och det kan finnas tillfällen där människor kommer att uppleva alla tre känslomässigt överdrivna uttryck vid olika tidpunkter. När dessa uttryck uppstår är det ofta skrämmande för personerna som genomgår dem eftersom många människor vet att deras känslomässiga reaktion överstiger omständigheterna. Det kan till och med bli pinsamt för vissa individer eller vara ett tillstånd som gör att de drar sig undan socialt.
Orsakerna till känslomässig labilitet är olika. Människor kan uppleva detta tillstånd efter att ha drabbats av huvudtrauma eller efter att ha haft en stroke. Det kan vara ett symptom på degenerativa hjärnsjukdomar som multipel skleros eller amyotrofisk lateralskleros.
De som har Alzheimers sjukdom kan utveckla känslomässig labilitet. Det ses också ibland vid vanliga inlärningssvårigheter, såsom ADHD (Attention Deficit Hyperactivity Disorder) eller symtomen kan tyda på förlossningsdepression eller psykos. Andra orsaker kan finnas.
Symtom på emotionell labilitet tenderar att vara mest sannolikt att inträffa vid vissa tidpunkter. Plötsliga överdrivna uttryck av känslor tenderar att vara särskilt vanliga när människor är trötta, under press, i okända situationer eller känner sig stressade. Oro för plötsliga känslomässiga uttryck kan faktiskt föranleda det, vilket gör saken mer utmanande. En del av behandlingen för denna störning är att hjälpa människor att hitta hanteringsstrategier och sätt att vara i sociala situationer som ger dem tillbaka en viss kontroll. Att till exempel be någon att ignorera ett beteende som nervöst skratt kan vara ett sätt att få det skrattet under kontroll snabbare.
Det finns andra behandlingar för snabbt föränderliga känslor. Dessa kan inkludera mediciner som hjälper till med en lätt tråkig känslomässig reaktion, särskilt vissa former av antidepressiva medel. Ytterligare behandling för emotionell labilitet kan fås i form av arbete i terapi, särskilt kognitiv beteendeterapi. Avslappningstekniker kan också vara användbara för att få personen ut ur det labila tillståndet.
Alla kan inte få psykologisk, avslappningsbaserad eller copingstrategibehandling. Om allvarlig hjärnförsämring har inträffat kan känslomässig labilitet helt enkelt tolereras, förutsatt att det inte skadar personen som lider av det. Detta kan vara fallet med personer med avancerade stadier av demens, allvarlig retardation eller irreparabel och massiv hjärnskada.