Som stil hämtar emo inspiration från punk- och gothkulturen, och emo-smink kan likna den klassiska goth-looken, särskilt för personer som inte tillhör någon av dessa subkulturer. Tung mascara, eyeliner och blek foundation används ofta för att uppnå emo-looken. Även om goth- och emo-stilarna delar vissa element, är emo-utseendet mer färgstarkt och inte så mörkt, vare sig i pall eller humör, ofta med lekfulla inslag som glitter eller hjärtan.
För den oinvigde är emo en musikstil som har vuxit till en subkultur. Emo, förkortning för emotionell, liknar punk, men istället för punkens arga intensitet är emo mer introspektiv. Liksom andra musikinspirerade stilar har emo utvecklat sin egen klädkod och mode, inklusive emo-smink.
Emo-looken börjar med foundation. Antingen en puder eller flytande foundation är bra. Syftet är att få ansiktet att se jämnt och blekt ut, och att dölja dessa fläckar är avgörande för att uppnå den emo-looken. Blusher används vanligtvis inte.
Emo make up fokuserar främst på ögonen. Tung mascara används ofta, med penna eller flytande eyeliners för att få ögonen att sticka ut. Eyeliner appliceras över och under ögat och kan appliceras mer än en gång för att dra en tjockare linje runt ögat. Vanligtvis används svart eyeliner, men andra mörka färger kan användas.
Ögonskugga är ett annat viktigt element. Mörka färger används ofta, men ljusa neontoner kan också användas, och färger kan paras ihop för kontrast. Svart och rött används vanligtvis tillsammans.
Skugga kan också användas under ögat för en teatralisk look. Ljusare toner används ofta här för att kontrastera mörka färger som används på det övre locket, även om mörk skugga som används på det nedre locket också kan ge ett dramatiskt utseende. Beroende på den valda nyansen kan emo-smink se exotisk, grubblande ut eller till och med rödkantad för ett ångestfyllt utseende.
Mörka läppstift väljs ofta ut för emo-looken. Djupa röda eller lila färger används ofta. Emo handlar dock om ögonen, och blekt eller skirt läppstift ger läpparna en mer subtil look som inte distraherar uppmärksamheten från ögonen. Liknande strategi gäller för naglarna, antingen mörka dramatiska färger eller subtil klarlack kan väljas.
Smink kan användas av båda könen för en emo-look, och det finns bara små variationer i hur pojkar och flickor använder sin emo-smink. Pojkar kräver i allmänhet mindre för att få en emo-look, och kan fokusera nästan helt på ögonen. Extra som läppstift och nagellack kan användas om så önskas, men är helt valfria.