Emetika är kemiska föreningar som kan administreras för att framkalla kräkningar. Ett välkänt och allmänt använt kräkmedel är sirap av ipecac, men det finns andra föreningar tillgängliga, och vissa kräkmedel kan tillverkas av vanliga hushållsartiklar. Dessa föreningar används i en mängd olika miljöer runt om i världen. Det är viktigt att administrera dessa med försiktighet, eftersom överanvändning kan äventyra någons hälsa. Innan du använder sådana läkemedel bör människor ringa en läkare eller sjuksköterska för råd.
En av de klassiska anledningarna till att använda kräkmedel är att någon har fått i sig något som kan vara skadligt. Kräkningsmedlet används för att få patienten att ta upp det han eller hon konsumerat innan det har en chans att absorberas av kroppen. De kan användas vid överdoser av läkemedel, förgiftning, oavsiktlig exponering för allergener och så vidare. Det är viktigt att se till att kräkmedlet administreras på ett sjukhus, eftersom det kan finnas fall där kräkmedel faktiskt är kontraindicerade. Om någon utsätts för något farligt ska en giftcentral tillkallas för råd.
Vissa kräkmedel är utformade för att sväljas, medan andra kan injiceras. Kräkningar kan inträffa nästan omedelbart efter att läkemedlet har introducerats i patientens system och kan kvarstå under olika lång tid. Om kräkningsmedel används måste patienten hållas ordentligt hydrerad, eftersom kraftiga kräkningar kan leda till uttorkning. Patienten kan också uppleva andra symtom, såsom ömma magmuskler från magkramper. Om kräkningsmedel ges i överskott kan patientens hjärta bli ansträngt.
Historiskt sett har människor rekommenderats att ha emetika i sitt hem för användning i nödfall. Denna praxis uppmuntras mindre idag, delvis för att de inte alltid rekommenderas för användning, och även för att det finns risk för att barn eller husdjur kan bli sjuka om de konsumerar ett kräkmedel i stor volym. Dessutom används sådana föreningar ibland av personer med ätstörningar för att rensa, och att göra dem mindre tillgängliga genom att hålla dem utanför huset kan vara fördelaktigt.
Ibland vill folk sluta kräkas istället för att börja. Läkemedel som kallas antiemetika kan användas i detta fall. Dessa kan också kombineras med läkemedel mot illamående. Människor känner ofta illamående och upplever ofta kräkningar under cancerbehandling och behandling för vissa andra sjukdomar. Människor som upplever kraftiga kräkningar bör diskutera det med sina läkare för att se om det finns tillgängliga behandlingsalternativ.