EMDR är en akronym för Eye Movement and Desensitization and Reprocessing. Det är en terapimetod som ofta används för att hjälpa dem som lider av posttraumatisk stressyndrom. Kognitiv beteendeterapi och andra terapier centrerade på kroppen utgör grunden för teorier som utvecklats till EMDR.
Målet med EMDR är att hjälpa klienter att ta bort negativa associationer och impulser med tidigare och nuvarande erfarenheter. Det första steget i terapin är att samla in en detaljerad historia om klienten och definiera de områden som är till djupa problem för klienten. EMDR utförs nästan alltid av en legitimerad terapeut, som också kan använda andra metoder för att hjälpa patienter att återhämta sig från negativt tänkande till följd av trauma.
När områden av trauma har identifierats börjar EMDR-processen. Terapeuten kommer att instruera en patient att titta på antingen en metronom eller metronomliknande rörelser av terapeutens hand. Medan ögonen rör sig fram och tillbaka och följer handrörelsen, kommer patienten först att hänvisas till att tänka på en viss negativ känsla och uppehålla sig vid den. Denna process kan ta mindre än en minut.
Patienten kommer också att styras att hitta känslor inom sig själv som är positiva och väcker lycka. Under delar av EMDR kommer patienten att omdirigeras för att fokusera sina tankar på saker som känns trygga eller positiva, samtidigt som han spårar handrörelser.
Patienten kommer att bli ombedd att betygsätta sina känslor om negativa bilder eller tankar när han eller hon fokuserar på dem. Betyg kan tas flera gånger under en session för att mäta terapins effektivitet. Klienter som genomgår sina första EMDR-sessioner kan behöva omdirigeras så att deras fokus är singular för bilden. Sessionerna fortsätter tills klienten är okänslig för tidigare negativa stimuli.
Teorin bakom EMDR är att i tider av extremt trauma kan sinnet inte helt bearbeta känslomässigt innehåll som är förknippat med traumat. Till exempel kan ett våldtäktsoffer komma fram till att han eller hon på något sätt är ansvarig för våldtäkten. När trauma blir förknippat med negativ självförtroende är återhämtningen utmanande. Även om våldtäktsoffret på en intellektuell nivå vet att hon eller han inte är ansvarig, råder djupare negativa budskap.
Genom att tillfälligt uppehålla sig vid en negativ bild eller tanke, och sedan snabbt övergå till en positiv tanke, kan känslor bearbetas mer fullständigt i EMDR. Ögonrörelse tros minska de livliga aspekterna av trauma, vilket möjliggör enklare bearbetning. Det fungerar också som en distraktion så fokus på bilden eller tanken kan förbli intensiv. När sessioner av EMDR ackumuleras, är det tänkt att nya neurala banor öppnas för att låta klienten omdirigera fokus när minnen av en traumatisk händelse återkommer. Dessa ”omdirigeringar” hjälper klienten att snabbt gå från negativa bilder till positiva.
EMDR har visat sig vara effektivt för att lindra posttraumatisk stress, och har även visat viss effekt hos dem som lider av ångestsyndrom. Kliniska studier under 1990-talet och början av 2000-talet har visat mycket lovande med denna terapi. Det är minst framgångsrikt hos patienter som har psykisk ohälsa av organisk natur och inte får kemisk behandling.