Embryovitrifiering är en kryokonserveringsprocess som är tillgänglig för mänskliga embryon så att föräldrar kan lagra dem för framtida bruk. Denna teknik innebär mycket snabb frysning för att bevara cellstrukturens integritet och begränsa skador på embryot. Så länge det förvaras under optimala förhållanden kan dess chanser att överleva upptiningscykeln för implantation i en donator vara bättre än de med andra frysningsmetoder. Fertilitetskliniker kan erbjuda detta alternativ till sina patienter, och det är också tillgängligt för icke-mänskliga djur som hästar, där embryokonservering kan användas för att underlätta distributionen av en blodlinje.
Denna process börjar med en provrörsbefruktning, där ett ägg som skördats från en kvinna matchas med donatorspermier. Flera ägg kan befruktas och övervakas när de utvecklas för att avgöra vilka som blir livskraftiga embryon. Par kan begära omedelbar implantation av ett eller flera embryon och kan begära embryovitrifiering för att frysa de andra för användning vid ett annat tillfälle. Detta kan göra det möjligt för dem att försöka igen om den första implantationen misslyckas, eller att få tillgång till befruktade embryon efter cancerbehandling eller andra ingrepp gör en partner infertil.
En labbtekniker lägger till ett kryoskyddsmedel till embryot och fryser sedan ned det i flytande kväve genom att abrupt doppa det. Detta skiljer sig från äldre metoder, där embryon långsamt frystes efter att ha utsatts för flera omgångar av kryoskyddande bad för att spola ut eventuellt kvarvarande vatten i cellerna. Embryovitrifiering innebär att det fryses så snabbt att iskristaller inte har någon möjlighet att bildas, vilket begränsar risken för cellskador. Termen ”vitrifiering” är en nick till bristen på kristaller, eftersom det refererar till ett glasliknande tillstånd där inga enskilda kristaller tillåts utvecklas.
De frysta embryona kan förvaras i behållare med flytande kväve tills de behövs eller par bestämmer sig för att donera eller kassera dem. Efter embryovitrifiering kan en tekniker försiktigt höja temperaturen för att tina upp ett eller flera embryon för implantation. De kommer att tillåtas att dela sig och växa in vitro för att bekräfta att de lyckats ta sig igenom frysningsprocessen och är mer benägna att klara sig bra efter implantation.
Framgång är inte garanterad med embryovitrifiering. Ett antal saker kan gå fel under processen, särskilt under frysning och upptining, eller när embryona är i förvaring. Patienter kan fråga en klinik om dess framgångsfrekvens, men bör vara medvetna om att tekniska framsteg kan ske snabbt och kan göra statistik föråldrad. Vissa anläggningar har proprietära metoder de använder som är unika för deras labb och kanske inte är tillgängliga via andra vårdgivare.