En elision tar bort en bokstav eller bokstäver i ett ord för att minska antalet stavelser eller för att blanda ihop ord. Den saknade bokstaven ersätts vanligtvis med en apostrof. Normalt används avsiktligt, elisioner ses ofta i viss poesi för att upprätthålla en fast mätare, såsom jambisk pentameter. Det används också på många språk för att förkorta ord eller göra vissa ordpar lättare att säga. Dessutom används det i tal när uttalet av ord är förkortat eller suddigt.
I poesi som kräver en specifik meter, eller ett specifikt antal betonade stavelser i varje rad, används vanligen elision. Vanligtvis används för att ta bort en bokstav från slutet eller mitten av ett ord, elision kan blanda två ord tillsammans eller eliminera en stavelse från ett enda ord. När två ord blandas måste det första ordet sluta med en vokal och det andra måste börja med ett, som i ”th’ expanse” för ”vidden”. Om en bokstav tas bort från mitten av ett ord kan bokstaven vara en konstant eller en vokal, till exempel ”ne’er” för ”aldrig” eller ”op’ning” för ”öppning”.
Många språk använder elision för att förkorta eller blanda mer än ett ord för att förbättra meningsflödet eller påskynda talet. Sammandragningar är ett av de mest välkända exemplen på elisioner, som i ”will not” för att stå för ”will not” på engelska. Både ”kommer inte” och ”kommer inte” är grammatiskt korrekta, även om sammandragningar i vissa formell skrift avråds.
På andra språk krävs dock elisioner. Till exempel på franska blandas vissa ord samman för att förbättra flödet. Om ett ord, vanligtvis ett pronomen eller en artikel, slutar med ett ”e” eller ett ”a” och det efterföljande ordet börjar med en vokal, släpps ”e” eller ”a” i det första ordet och de två orden kopplas samman med en apostrof. Till exempel är det franska ordet för ”jag” ”je” och den första personen som stavar verbet ”att ha” är ”ai.” Att skriva eller säga ”je ai” är dock grammatiskt felaktigt. Istället måste elisionen användas: ”j’ai.”
Även om elisioner vanligtvis indikerar förlust av en eller flera bokstäver genom en apostrof, gör inte alla fall det. Elisioner som används i tal som ett resultat av ett dialektiskt eller förhastat uttal blandar ofta helt enkelt ihop orden. När dessa typer av elision ses i skrift representeras de ofta av nya ord eller har ingen förändring i den skriftliga stavningen alls. Till exempel är ordet ”matematik” ofta förkortat för att utelämna det mellersta ”e”-ljudet när det talas, men skrivs fortfarande för att inkludera det. Alternativt kan frasen ”Jag vet inte”, som redan innehåller en elision, förkortas ytterligare i tal till ”Jag vet inte.”