Elektroraffinering är borttagning av föroreningar från en metall, som åstadkommes genom placeringen av två elektroder i en vätskefylld behållare. Metallen löses upp från en positiv elektrod i lösningen. Den avsätts sedan i renare form på den negativa elektroden. Koppar utvinns från sulfidmalmer på detta sätt, som en del av smältningsprocessen. Människor började först elektroraffinera metall i Europa i mitten av 1800-talet, då bara några ton per dag kunde bearbetas. Nu kan en anläggning i Chile, Sydamerika, elektroraffinera upp till 1,700 XNUMX ton koppar per dag.
Det mesta av världens koppar produceras genom elektroraffinering, som tar bort silver, guld och platinametaller samt nickel. De ädla metallerna som separeras kan återvinnas i slammet som samlas utanför kopparelektroden. Koppar har hög elektrisk och termisk ledningsförmåga och är relativt lätt att gjuta, extrudera och rulla. Det är ett av de mest effektiva materialen för att tillverka ledningar, rör och remsor. Koppar är generellt icke-frätande och inte giftigt och lämpar sig för att laga mat och för användning i prydnadsföremål, legeringar och mynt.
Användningen av koppar i elektrisk tråd, på grund av dess egenskaper som en elektrisk ledare, har gjort elektroraffinering ännu vanligare. Nickel kan också elektroraffineras, liksom bly, silver, guld och zink. Alla dessa metaller som tas bort från en annans huvudkropp kan samlas upp, formas till sin egen elektrod och renas ytterligare.
Ett flytande medium kan utsättas för en kombination av elektriska och magnetiska fält. Avsättningen av den rena metallen kan också assisteras av magnetfält, i en process som kallas magnetoelektrolys. Metallavsättning, känd som strömtäthet, styrs av elektrodens potential och upp till en viss punkt, ju högre potential desto högre avsättningshastighet. Strömtäthetsgränsen kan öka med magnetfältets styrka, vilket varierar beroende på utformningen av elektroraffineringscellen, sammansättningen av elektrolytlösningen och vilken typ av metall som renas.
Metaller fäster bättre vid substrat när magnetiska fält appliceras på elektrodcelldesignen. Elektroraffinering är en effektiv process som utförs i elektrolytiska celler med öppen tank, vilket också är kostnadseffektivt. När andra ädelmetaller återvinns och används eller säljs kan detta resultera i försäljning som överstiger kostnaden för att elektroraffinera det ursprungliga ämnet. Material som koppar kan effektivt tillverkas i kvaliteter och kvantiteter som uppfyller kraven från många olika tillverkare och applikationer.