Elektronisk läsning är vilken typ av läsning som helst som görs med hjälp av en bärbar digital enhet känd som en elektronisk läsare eller e-läsare. I slutet av 2011 erbjuder ett antal bokhandlare och elektroniktillverkare enheter för elektronisk läsning, och användare kan ladda dessa enheter med läsmaterial som romaner, läroböcker, tidningar och tidskrifter. Fördelarna med elektronisk läsning inkluderar möjligheten att lagra ett stort antal texter på en enda, lätt enhet och att få tillgång till nya texter direkt. På nackdelen, e-läsare kräver laddning, kan uppvisa skärmproblem, kan inte användas under vissa delar av flygresor och är inte alltid kompatibla med varje elektronisk text.
Det finns en mängd olika elektroniska läsenheter, var och en som varierar i sina egenskaper och utseende. I allmänhet är dock e-läsare lätta nog att hållas i händerna under långa perioder, och tillräckligt små för att de enkelt kan stoppas i en handväska eller portfölj. Dessa enheter är designade för att erbjuda en upplevelse som liknar den att läsa en papperstext samtidigt som de har diverse funktioner som inte kan tillhandahållas av en traditionell bok, såsom internetkapacitet och en pappersfri status.
Frontpanelen på de flesta läsare tas i första hand upp av en skärm som visar text som har laddats på läsaren. Under en elektronisk lässession ser användaren en digital version av sin valda text på sin läsares skärm en sida i taget och vänder blad genom att trycka på en knapp eller i vissa fall genom att knacka på sin läsares skärm. De flesta läsare ”bokmärker” användarens framsteg så att han i efterföljande sessioner omedelbart kan börja läsa från sin tidigare slutpunkt.
Det finns flera fördelar med elektronisk läsning i motsats till att läsa papperstexter. För det första kan de flesta e-läsare lagra hundratals eller till och med tusentals böcker, tidskrifter, tidningar och andra texter, vilket gör dem betydligt mer utrymmesvänliga än papperstexter. Den kompakta storleken på de flesta läsare gör också att elektronisk läsning kan vara lättare för handlederna än traditionell läsning. Vidare är elektroniska texter normalt tillgängliga via Internet, vilket innebär att e-läsare kan skaffa nya texter på några minuter. Om användarens e-läsare har internetfunktioner kan han till och med ladda ner texter direkt till sin enhet från vilken fysisk plats som helst med ett tillgängligt nätverk.
Det är viktigt att notera att elektronisk läsning också har vissa nackdelar. Först och främst är e-läsare vanligtvis utrustade med antingen en monokromatisk skärm som saknar bakgrundsbelysning eller en datorliknande LCD-skärm. Den här första typen av skärm kräver extern belysning under mörka förhållanden, medan den andra typen är svår att se i mycket ljusa förhållanden och kan orsaka ögonansträngning vid långvarig användning. Vidare drivs e-läsare av batterier som måste laddas intermittent, och de kan i allmänhet inte användas under start- och landningsdelarna av flygresor. Slutligen har förlagen ännu inte etablerat ett standardformat för elektroniska texter, och följaktligen är de flesta e-texter endast kompatibla med vissa e-läsare.