Elektronisk fosterövervakning spårar fostrets hjärtfrekvens i livmodern. En elektronisk fostermonitor kan också spåra styrkan och varaktigheten av en livmodersammandragning under förlossningen. Det finns flera olika metoder för att använda en sådan enhet för att bestämma hälsan för ett ofött barn, inklusive extern och intern övervakning.
Extern elektronisk fosterövervakning använder ultraljudsvågor för att övervaka fostrets hälsa. Oftast använder denna form av övervakning antingen ett stetoskop eller platta fosterövervakningsdynor som appliceras på den gravida moderns mage. Ultraljudsvågorna som sänds ut av enheten studsar tillbaka ljudet från fostrets hjärtfrekvens.
Den externa fostermonitorn kan användas för att utvärdera fostret under förlossningen genom att notera förändringen i hjärtfrekvensen när livmodern drar ihop sig. Detta kallas kontraktionsstresstestet. Ett icke-stresstest kan också kompletteras med extern fosterövervakning. Icke-stresstestet noterar barnets hjärtfrekvens medan barnet rör sig och ligger i vila.
Intern fosterövervakning används endast efter att livmoderhalsen vidgats och fostersäcken har spruckit. Denna metod använder en liten elektrod som förs in genom slidan och fästs vid fostrets hårbotten. Elektroden övervakar kontinuerligt fostrets hjärtfrekvens och sammandragningar. I de flesta fall är intern elektronisk fosterövervakning mer exakt än den externa metoden.
Elektronisk fosterövervakningscertifiering krävs, i de flesta hälsomiljöer, så att sjuksköterskan eller teknikern effektivt kan läsa resultaten av monitorn. En elektronisk övervakningskurs ger vanligtvis instruktioner om hur man använder fostermonitorer och hur man läser resultaten av testerna. Sjuksköterskor, läkare, medicinska assistenter och sjuksköterskor, bland andra hälso- och sjukvårdspersonal, kan inneha elektroniska fosterövervakningscertifieringar.
Det finns minst två olika typer av elektronisk fosterövervakningsutbildning. Dessa inkluderar onlinekurser och offlinekurser. En onlinekurs kan användas för fortbildning, ny utbildning och som förberedelse för certifiering. En offlinekurs kan erbjuda samma utbildning men klasserna genomförs vanligtvis i en traditionell skolmiljö, till skillnad från ett elektroniskt klassrum som nås av en persondator.
Elektroniska fosterövervakningsresultat kan fastställa barnets positiva eller negativa hälsotillstånd. Till exempel är det normala eller hälsosamma intervallet för ett barns hjärtfrekvens mellan 120 och 160 slag per minut. Om en bebis hjärtfrekvens sjunker under 120 eller stiger över 160, kan det finnas anledning till oro. Fosterövervakning är ett verktyg för att hjälpa läkare att diagnostisera och behandla potentiella problem i livmodern och efter födseln.