Elektriska filtar använder galler av tunna, isolerade ledningar för att generera värme internt. Tidigare använde justerbara termostater för att kontrollera temperaturen, men moderna filtar (efter 1984) använder reostater. Reostater mäter inte bara värmen som genereras av filten, utan även kroppsvärmen som genereras av användaren. Detta resulterar i en jämnare uppvärmning och färre hot spots.
Historien om dessa filtar är lite grumlig. När elektricitet först introducerades i hushållen runt 1900-talet lade blivande uppfinnare till ett elektriskt element till många vanliga föremål. De första elektriska filtarna var skrymmande och extremt farliga. De flesta såg dem som kuriosa, inte legitima konsumentprodukter. Få exempel på tidiga existerar intakta.
Det var inte förrän på 1920-talet som elektriska filtar blev tilltalande för allmänheten. Tuberkulospatienter skulle tillbringa mycket av sin återhämtningstid utomhus i frisk luft, men temperaturen skulle sjunka över natten. Sjuksköterskor började använda dessa filtar för att hålla sina patienter varma medan de var ute. Så småningom tog de sig in på konsumentmarknaden.
Elektriska filtar var faktiskt mer populära på 1970- och 1980-talen, särskilt bland äldre och personer med lägre inkomster. En tunn kan ersätta flera dyra täcklakan, isolerande filtar och täcken. De kan placeras på rullstolar för ökad komfort. En sovar i varm natur kunde justera sin filttemperatur utan att påverka sin kallsinnade make. Tillverkarna ansåg många fördelar med filtarna, men en allvarlig nackdel kvarstod.
Eftersom kablarna som är inbäddade i elektriska filtar drivs av el har det alltid funnits risk för stötar eller brand. Tillverkare varnar rutinmässigt för missbruk av filtarna, men konsumenterna själva kan inte alltid upptäcka komprometterade ledningar. Den fortsatta användningen av äldre filtar har lett till betydande problem med oavsiktliga bränder och elstötar. Många av de farligaste modellerna har redan återkallats, men vissa äldre eller låginkomsttagare fortsätter att använda de termostatstyrda modellerna som såldes på 1980-talet.
Det har också förekommit förslag om att långvarig exponering för elektriska fält kan leda till utveckling av cancer. Forskning inom detta område pågår fortfarande, men förespråkare för en cancerfri livsstil föreslår att man begränsar användningen av elektriska filtar. Det finns alternativ, inklusive användning av uppvärmda vattensängar eller moderna isolerade filtar som håller mycket mer kroppsvärme. Konsumenter som vill köpa en nyare modell bör leta efter en generös nätsladdslängd, en justerbar reostatkontroll separat från filten och detaljerade säkerhetsinstruktioner. De som säljs i secondhandbutiker, loppmarknader och gårdsförsäljningar kan vara för gamla för säker användning.