Elektrofri plätering är en metod för att limma ett tunt, enhetligt skikt av metall på ett arbetsstycke utan att behöva använda elektricitet för att forma plåten. Många skillnader skiljer strömlösa från traditionella pläteringsmetoder, men två sticker ut. För det första är strömlös plätering den första metoden som uppnår resultat som är minst lika bra som de som uppnås med elektropläteringsmetoder, som kräver en elektrisk ström för att bilda plåten. För det andra, eftersom ingen ström krävs, kan själva arbetsstycket vara av antingen ledande eller icke-ledande material. Även om elektroplätering är begränsad till metallarbetsstycken, kan arbetsstycken av vilken typ som helst, inklusive gummi, glasfiber och plast, pläteras med den strömlösa processen.
Både traditionell galvanisering och strömlös plätering innebär att arbetsstycket sänks ned i ett kemiskt bad. Vid elektroplätering är pläteringmetallen – vanligtvis krom, nickel eller koppar – antingen närvarande i badet som lösta salter eller som själva anoden i en elektrisk krets. Arbetsstycket är fäst vid anoden och nedsänkt i badet, som värms upp och omrörs. När strömmen aktiveras migrerar metalljonerna till arbetsstycket, även kallat katoden, och binder till det. En anmärkningsvärd nackdel med galvanisering är att metallen inte pläterar i ett jämnt tjockt lager, utan tenderar att koncentreras på vissa ställen och undvika andra, baserat både på arbetsstyckets geometri och placeringen av anoderna i badet.
Den strömlösa processen har flera likheter med galvanisering. Metallen suspenderas i det kemiska badet, och när ett reduktionsmedel tillsätts börjar den kemiska reaktionen, vilket ger en negativ laddning till arbetsstycket och attraherar de positivt laddade metalljonerna. Metallen binder till arbetsstycket, oavsett geometri, vilket resulterar i en platta med jämn tjocklek. Båda används för att skapa en ljus, hård blank yta på arbetsstycket.
Elektrofri plätering erbjuder flera fördelar jämfört med galvanisering för ett antal tillämpningar, både i processen och det slutliga resultatet. Det strömlösa kemiska badet kräver inte omrörning eller elektricitet, utan förlitar sig istället på en kemisk reaktion för avsättningen av metallen på arbetsstycket. Elektrofri plätering förbättrar nivån av korrosionsskydd eftersom slutprodukten vanligtvis är mindre porös än den för galvanisering, särskilt i fallet med oregelbundet formade arbetsstycken där galvanisering kanske inte plåtar fördjupningar eller stötar i ytan tillräckligt. En av de stora fördelarna med strömlös är att den kan utföras på icke-ledande material som plast eller gummi, vilket gör det möjligt för tillverkare att konstruera föremål, som biltrimningar, VVS-lampor och leksaker, av billigare material och sedan plåta dem .