Kommer från det grekiska ordet ektos, som betyder ”utanför”, ektoplasma är en term som används på två olika sätt. När det gäller medicinsk information hänvisar ektoplasma till den del av vanlig cellkonstruktion. Termen betecknar den del av cytoplasman som finns på utsidan av en cell. Vanligare är att ektoplasma hänvisar till den paranormala manifestationen av andlig energi relaterad till spöken. Som ett fysiskt medium för den andliga energin, sägs ektoplasma vara den mer eller mindre påtagliga plasmaresten som hjälper till att ge spöken en viss grad av fysisk närvaro.
Utnämningen av ektoplasma som en fysisk manifestation av den andliga kraften eller närvaron av ett spöke spåras tillbaka till Charles Richet. Även om det inte förstås ha en cellstruktur som är identisk med mänskliga celler, anses ektoplasma ändå ha en liten grad av vikt och kan vidröras. Under årens lopp har många personer hävdat att de har kommit i kontakt med ektoplasma och i själva verket har fångat en del av det påstådda övernaturliga materialet för studier och analys.
Vissa skolor för paranormala tankar tillskriver ektoplasma flera olika egenskaper. Ämnet tros glöda under en tid efter att det lossnat från värden. När ektoplasman börjar bryta ner, börjar den glödande kvaliteten att dämpas. När nedbrytningen fortsätter, sägs materialet gradvis lösas upp och lämnar inga spår alls. Av denna anledning har många personer fotograferat ämnen som tros vara ektoplasma i ett försök att registrera fenomenet innan de fysiska bevisen försvinner.
Hittills har inga vetenskapliga tester gett någon information som verifierar förekomsten av ektoplasma. Medan otaliga ämnen som samlades in och påstods vara ektoplasma har genomgått analys, har de flesta visat sig vara vanliga och mycket icke-övernaturliga material. Några av de vanligare proverna av påstådd ektoplasma har visat sig inte vara något annat än mänsklig hud eller spån av chiffong.