”Finansiellt oberoende” är en term som används för att beskriva en person som inte behöver delta aktivt i lönearbete för att täcka utgifter. I allmänhet är en sådan person mottagare av passiv inkomst, som kan komma genom källor som utdelningar, pensionskonton eller royalties. Ekonomiskt oberoende är ofta målet med pensionering för många människor, men vissa finansexperter menar att detta mål håller på att glida ur det uppnåbara området för många människor.
En person som är ekonomiskt beroende måste aktivt söka inkomstkällor för att kunna betala av vanliga skulder och utgifter. En ung högskoleexamen utan investeringsportfölj eller besparingar kommer förmodligen att behöva arbeta för att betala av utgifter som hyra och verktyg, såväl som kreditkortsskulder, studielån och bil- eller husbetalningar. Den summa pengar som en person behöver aktivt generera för att klara utgifterna är den summa som han eller hon är ekonomiskt beroende av. Genom en livstid av arbete, noggranna investeringar eller karriärer som skapar passiv inkomst, försöker många människor att minska sitt ekonomiska beroende tills de är fria från kraven på att aktivt tjäna en månads- eller årssumma.
Det mesta av ekonomiskt oberoende uppstår som ett resultat av passiv inkomst. Inkomst sägs vara passiv när den genereras från källor som inte kräver aktivt, pågående arbete. Det finns många olika typer av passiv inkomst som människor använder för att arbeta mot ekonomiskt oberoende. Hyror som tjänas in från leasad egendom, räntor från aktier och obligationer och utdelningar som betalas ut till företagare kan alla vara källor till passiv inkomst.
Royalties och rester är en annan källa till passiv inkomst som kan användas för att skapa ekonomiskt oberoende. Människor får royalties när de har skapat upphovsrättsskyddat material som de äger rättigheterna till. För att lagligt kunna använda materialet måste personer få upphovsrättsinnehavaren en royalty. Skådespelare, författare och underhållare får ibland rester för upprepade visningar av sina verk; en återupptagning av ett TV-program, till exempel, resulterar ofta i en återstående betalning till programmets skapare. Framgångsrika kreativa konstnärer kan ibland uppnå ekonomiskt oberoende genom att förlita sig på royalties och rester från sina tidigare skapelser.
Ibland kan ekonomiskt oberoende uppnås genom att minska utgifterna. Pensionärer kan ha vissa källor till passiv inkomst, såsom pensionskonton eller socialförsäkringsförmåner, men dessa kanske inte räcker för att täcka levnadskostnaderna. Vissa människor hanterar ekonomiskt oberoende genom att ändra sin livsstil för att passa deras passiva inkomst och tillgångar genom nedskärningar. Utgiftsbortfallet kan ofta kompenseras av den minskade stressen med en full pensionering.