Ekonomisk teori är ett brett begrepp för förklaring och förståelse av varors rörelse på en marknad. Teoretiska ekonomiska begrepp har vanligtvis vetenskapligt stöd eller studier för att bevisa eller motbevisa en uttalad hypotes. Nationella regeringar har också ett intresse av teorier om ekonomi. Politiker förlitar sig på studier av statliga utgifter, skatteuppbörd, penningmängd och konsumtionsdata för att stifta lagar eller fastställa policy. Det finns olika ekonomiska teorier som fokuserar på olika aspekter av regeringens politik när det gäller ekonomi.
Klassisk ekonomisk teori tenderar att gynna ett frimarknadssystem. Enligt denna teori är lite statligt ingripande nödvändigt för att stödja ett samhälle. Klassiska ekonomer tror att individer som får agera i sina egna intressen kommer att presentera en stark grupp konsumenter. Termer som kapitalism och utbudssidans ekonomi beskriver också denna teori. Skyddet av personlig egendom genom domstolar är ofta en viktig del av fri marknadsekonomi.
En annan klassisk ekonomisk teori är kommandoekonomier som drivs av nationella regeringar. Termer förknippade med dessa ekonomier inkluderar socialism och kommunism. Huvudidéerna bakom dessa teorier är att regeringar kontrollerar majoriteten av de ekonomiska resurserna. Regeringar allokerar resurser, ger jobb till vissa klasser eller människor och reglerar ekonomin genom tung beskattning. Omfördelningen av välstånd försöker säkerställa en lika status för alla individer som lever under regeringens paraply.
Ett mer modernt ekonomiskt koncept är keynesiansk ekonomi. Denna teori är en liten kombination mellan de två tidigare teorierna. Keynesiansk teori dikterar att riktade statliga utgifter och interventioner i en nationell ekonomi hjälper till att hålla varor i rörelse när fria marknader blir ineffektiva. Statliga utgiftskontroller existerar inte ofta under keynesiansk ekonomi eftersom regeringar kanske inte har utgiftsgränser. En annan inneboende fråga är oförmågan att kontrollera sysselsättningen, eftersom statliga utgifter inte alltid leder till att jobb skapas.
Även om det finns andra ekonomiska teorier, är dessa ofta de viktigaste som en regering använder för att styra sin finans- och penningpolitik. Ekonomer lägger ofta mycket tid på att samla in data och granska finansiell information för att hjälpa till att ge information för att fatta beslut. Dessa studier och informationsinsamlingssessioner representerar vetenskapen som backar upp ekonomisk teori. Ekonomisk metodik är också viktig; metodik dikterar det bästa sättet att samla in data och göra den användbar för ekonomiskt beslutsfattande.
Vanligtvis använder ekonomisk teori en modellindivid för att beskriva handlingar vidtagna av människor i ekonomiska miljöer. Teorin – känd som homo economicus – beskriver människor som rationella och egenintresserade människor som gör bedömningar om sina liv. Genom denna teori försöker ekonomer avgöra hur individer kommer att reagera på vissa ekonomiska situationer. Fria marknadsekonomier tillskriver oftast denna teori.