Ekonomisk ojämlikhet hänvisar till finansiell skillnad. Det är sällsynt att hitta ett samhälle där alla är i samma ekonomiska klass, vilket innebär att varje person har lika stora mängder finansiella och materiella resurser. Det är dock vanligt att upptäcka att det finns människor med förmögenhet och inkomstskillnader som leder till att vissa lever i ytterst fattigdom medan andra lever i extrem lyx. Detta är ofta föremål för debatt eftersom effekterna kan sträcka sig till områden i livet som inte bör påverkas av ekonomisk status.
Om en bedömning görs av de flesta samhällen, kommer det att visa sig att vissa människor är fattiga, andra är rika och det finns många klasser däremellan. När man bedömer människors ekonomi är det vanligt att det inte bara finns en skillnad mellan klasserna, utan att toppklassen har betydligt mer än var och en av de andra klasserna, särskilt den lägsta. Hela denna situation kallas ekonomisk ojämlikhet.
Det finns vanligtvis två primära fokus när man överväger ekonomisk ojämlikhet. För det första finns det rikedom, som är ett mått på de pengar och materiella ägodelar människor redan har. Rikedom har potential att i hög grad påverka sättet som människor lever på eftersom det kan avgöra vad de kan köpa och vad de kan göra för närvarande. De som anses rika tenderar därför att ha mycket bättre levnadsstandard än de i lägre ekonomiska klasser.
Den andra viktiga finansiella indikatorn som bedöms när man beaktar ekonomisk ojämlikhet är inkomst. Vissa människor har liten eller ingen förmögenhet eftersom de har liten eller ingen inkomst. Även om det inte alltid är fallet, är det vanligt att upptäcka att de med störst rikedom och den bästa levnadsstandarden också är de med betydande inflöden av pengar.
Den ekonomiska ojämlikheten är på vissa ställen mycket mer drastisk än på andra. Till exempel i länder där det saknas socialtjänstsystem kan skillnaderna vara mest uppenbara. Medan vissa människor är extremt rika, kan andra drabbas av inhumana situationer som svält och brist på grundläggande förnödenheter. I länder där det finns socialtjänstprogram är klyftan mellan den lägsta ekonomiska klassen och den högsta generellt mindre, men det finns fortfarande stora skillnader i gruppernas livsstil.
Ekonomisk ojämlikhet är föremål för debatt av flera skäl. Ett viktigt argument som ofta tas upp är att inkomst- och förmögenhetsskillnader påverkar människors tillgång till varor och tjänster som borde vara tillgängliga för alla, såsom mat, hälsovård och juridisk representation. Ett annat problem som ofta förknippas med ekonomisk ojämlikhet är förmågan för de rikaste individerna att påverka den politiska atmosfären, som påverkar alla ekonomiska klasser.