Ekonomisk makt är förmågan att utöva kontroll över den typ av ekonomiska beslut som fattas, vanligtvis på grund av mängden resurser som är lättillgängliga för användning för att manipulera ekonomins gång. När det gäller den makt som utövas av en nation innebär detta att ha förmågan att styra ekonomin genom att välja hur nationens resurser används i den ekonomiska ansträngningen och hur varor och tjänster fördelas som ett resultat. Som en del av den övergripande processen att utnyttja ekonomisk makt kan ett antal olika tillvägagångssätt användas för att säkerställa det önskade resultatet.
Ibland ses ekonomisk makt mer som en bred kategori för mer specialiserade makter som kan användas för att påverka ekonomins inriktning. Till exempel kan köpkraften som innehas av ett företag eller en enhet vara det verktyg som används för att utlösa förändringar i ekonomiska trender. Med den här applikationen kan valet att köpa fler produkter associerade med en viss marknad eller grupp av marknader vara till hjälp för att vända effekterna av en lågkonjunktur eller bromsa framåtskridandet av en period av inflation. Vid andra tillfällen kan valet att avstå från att köpa varor inom en viss marknad i sin tur försvaga marknadens inflytande på den totala ekonomin, och förhoppningsvis återställa en viss grad av jämvikt.
Ekonomisk makt kan också manifesteras som förhandlingsmakt. Med denna ansökan är en eller flera enheter i stånd att förhandla fram villkor som påverkar den framtida riktningen för ekonomin. Företag som verkar inom samma bransch kan förhandla om att utveckla ett standardprisarrangemang som är fördelaktigt för alla berörda, eller så kan en nation förhandla med industrier för att fastställa standarder som hjälper till att säkerställa att medborgarna har råd med de varor och tjänster som tillhandahålls av dessa industrier.
En annan manifestation av ekonomisk makt är monopolmakt. I det här scenariot kontrollerar en enhet, eller ett fåtal utvalda enheter, utbudet och prissättningen för varor och tjänster. Detta står i motsats till en mer konkurrensutsatt marknad där flera enheter försöker säkra marknadsandelar och konkurrera både när det gäller pris och tillgänglighet av varor och tjänster för att möta konsumenternas krav och förväntningar.
Ekonomisk makt kan användas för att åstadkomma positiv förändring inom en ekonomi eller kan användas för att tjäna ett relativt litet kollektiv av individer, företag eller till och med nationer. Under de bästa omständigheterna bidrar den kloka användningen av denna typ av makt till att skapa gynnsammare situationer för alla berörda genom att stimulera ekonomin och göra förvärv av väsentliga varor och tjänster lättare för konsumenterna. Samtidigt kan ekonomisk makt användas för att marginalisera några av aktörerna inom ekonomin, en situation som sannolikt kommer att ge negativa resultat på lång sikt.