Kapitalism och socialism anses vara de två vanligaste typerna av ekonomisk ideologi. Kapitalismen är centrerad på idén att regeringar bör avstå från engagemang i näringslivet och ekonomin. Kapitalister anser att ekonomiska marknader bör vara privatkontrollerade och drivna strikt av vinster. Socialismen följer en idé om att regeringen bör reglera ekonomiska angelägenheter och att alla medborgare ska ha lika möjligheter att ta del av fördelarna. Andra mer sällsynta typer av ekonomisk ideologi inkluderar anarkism och kommunism.
Mest forskning tycks indikera att länder som anammar kapitalismen som en ekonomisk ideologi vanligtvis har fler sysselsättningsmöjligheter för sina medborgare. I en kapitalistisk miljö är det mer sannolikt att entreprenörer startar nya företag, vilket generellt leder till fler jobb. Bristen på statliga restriktioner och ingripanden skapar i allmänhet en miljö som är attraktiv för företag. De kan undvika många löne- och miljörestriktioner som ibland gäller i socialistiska miljöer. Dessutom tar kapitalistiska samhällen vanligtvis ut lägre skatter på företag, vilket idealiskt ger dem mer pengar att spendera på forskning och utveckling av nya produkter, som båda i allmänhet leder till att jobb skapas.
En av nackdelarna med en kapitalistisk ekonomisk ideologi är skapandet av en elitklass. I en miljö där verksamheten är oreglerad erbjuds jobb ibland till lägsta möjliga lön och med få om några förmåner. Detta gör det mycket svårt för arbetstagare att förbättra sin ekonomiska ställning. Fattiga människor kan ofta inte ta sig ur fattigdom, och det blir ibland svårare att skapa en medelklass i samhället. I kapitalistiska miljöer blir de rika ofta ännu rikare, medan de fattiga inte lyckas avancera.
Socialismen täcker i allmänhet ett brett spektrum av ekonomisk ideologi. Kärnan i huvudmannen utgör offentligt ägande av alla affärsintressen. Socialismens mål är att säkerställa att alla medborgare kan ta del av ett lands totala rikedom. De flesta länder som har socialistiska regeringar utövar inte socialism i dess renaste form, utan dämpar i allmänhet ideologin till viss del. Enligt de flesta ekonomer misslyckas socialism i renaste form att belöna individuella prestationer, och bristen på dessa belöningar kväver ibland motivationen.
Ekonomiska ideologier bildas ofta som svar på sociala förhållanden som finns inom ett land. Länder som har många människor i fattigdom dras ofta till en mer socialistisk ekonomisk ideologi. Detta är ofta sant i länder som har få naturresurser, vilket vanligtvis är avgörande för att skapa jobb. Länder som är rika på naturresurser anammar ofta kapitalismen, eftersom överflöd av dessa resurser i allmänhet skapar fler sysselsättningsmöjligheter.