Ekonofysik är ett område som försöker förstå ekonomi genom teorier och metoder utvecklade av fysiker, eftersom båda områdena involverar studier av komplexa system som bildas av ett stort antal mindre delsystem. Termen i sig myntades av en amerikansk fysiker vid namn Harry Eugene Stanley, som såg fördelen med idén om att tillämpa metoder som används inom statistisk fysik för att ta reda på problem i ekonomiska system. Dessa är mestadels system som involverar olinjär dynamik eller en hel del osäkerhet.
Termen ”ekonofysik” kan också förstås som finansfysiken, eftersom den försöker förstå finansmarknadernas globala beteende ur en vetenskaplig synvinkel. Den har sina rötter i antikens historia; Copernicus och Isaac Newton var två armaturer som tillämpade statistiska fysiska begrepp på ekonomiska problem. Fysik innebär att försöka förstå hur makroskopiska effekter köps av ett stort antal mikroskopiska interaktioner, så några av de verktyg som används av statistiska fysiker kan användas för att mer exakt förstå marknadsdynamiken.
Till exempel har studier av entropi tillämpats för att få en bättre förståelse för lönefördelningen på en fri marknad. Många likheter har hittats mellan data om börser och jordbävningar. Detta kan hjälpa ekonomer att bättre förstå och kanske till och med förutsäga börskrascher.
Tillgången på en stor mängd marknadsdata har gjort detta möjligt eftersom till exempel varje börstransaktion registreras och lagras noggrant. Prisförändringar och fluktuationer kan bättre förstås med hjälp av exakta empiriska verktyg som används av fysiker istället för att tillämpa klassiska ekonomiska teorier som kan vara partiska. Ekonofysik är också känd som statistisk ekonomi eftersom den studerar marknadsdynamiken så noggrant.
Ekonofysik involverar ett samarbete mellan fysiker, matematiker och ekonomer som hoppas kunna upptäcka nya insikter om beteendet på finansmarknaderna genom ett statistiskt tillvägagångssätt. Frågor om marknaders egenskaper, deras storlek och stabilitet, deras beteende och deras påverkan skulle kunna förstås tydligare genom att använda detta tillvägagångssätt. Även om beteendet hos molekyler kan vara mycket enklare än beteendet hos finansiella system, är det kollektiva eller framväxande beteendet för miljontals molekyler inte olikt det ekonomiska beteendet för miljontals människor. Teorier som gäller det förra skulle också kunna ge insikter om det senare.
Det primära fokus för detta område har varit att tillämpa metoder som används av fysiker till ekonomi. Dessa teorier har även tillämpats inom andra områden som medicin, biologi och psykologi. Ekonofysik har också använts för att studera industriell ekonomi.