Definitionen av ekologisk mat förändras ständigt. Vissa människor förstår termen som mat som odlats utan användning av bekämpningsmedel, konstgödsel, hormoner eller genetisk modifiering. Ekologisk mat kan syfta på frukt och grönsaker och även kött, mejeriprodukter, ägg och fågel. En annan märkning är ”certifierad ekologisk”, vilket betyder att maten uppfyller vissa standarder som en stat i USA, USA eller andra länder har fastställt som en definition av ekologiskt.
Det som är komplicerat är att det inte finns en enda definition av ekologiskt. Vissa länder som Australien och USA har strikta andelar ekologiska ingredienser för livsmedel som kött. Till exempel kunde en ko som fick mindre än 95 % ekologiskt foder inte slaktas och säljas som ekologiskt nötkött.
Ekologisk mat kan också märkas genom processer för att tillaga maten. Saker som bestrålas eller mognar med kemiska eller konstgjorda medel får inte kallas ekologiska. Det beror verkligen på hur en viss stat eller ett land definierar termen. Vissa människor som är intresserade av att äta ekologisk mat definierar termen på ett mycket mer strukturerat sätt än vad vissa stater gör.
Det kan finnas några starka bevis tillgängliga för att ekologisk mat är hälsosammare. Visst är det hälsosammare att undvika bekämpningsmedel. Dessutom kan frukt och grönsaker som odlas på ett ekologiskt sätt ha högre vitamin- och mineralinnehåll. Ändå är det svårt för alla att köpa ekologisk mat eftersom den globala produktionen av livsmedel som är märkta ekologiska bara är cirka 1-2 % av den totala livsmedelsproduktionen.
Ett annat problem med många livsmedel som odlas ekologiskt är att det blir mer betydande skördförlust eller till och med lägre vikt djur som ett resultat. Den genomsnittliga ekologiska fåren eller kon, särskilt när de inte ges tillväxthormoner, kan vara mindre. Mjölkprodukt från kor som får bovint stimulerande hormon blir lägre. Detta översätts för konsumenten som högre kostnader för ekologiskt odlad mat, och inte alla har råd att äta ekologiskt hela tiden.
Även om du kanske inte kan köpa ekologisk mat på grund av kostnader, kan du köpa lokala livsmedel som kan ha mindre bearbetning. Detta gör dem inte certifierade ekologiska. På många lokala bondemarknader kan du till exempel hitta frukt och grönsaker som inte odlas med användning av bekämpningsmedel. Dessa kanske inte kostar lika mycket eftersom de saknar certifiering, men de kan fortfarande vara bättre för dig än livsmedel som odlats med bekämpningsmedel.
För många miljöpartister är trenden mot ekologisk livsmedelsproduktion, som ökar i världen, mycket goda nyheter. Användning av saker som hormoner, bekämpningsmedel, kemikalier och säkerligen genetisk modifiering av mat väcker stor oro. Sådana produkter kan ha en övergripande effekt på det ekosystem där djur föds upp eller frukt och grönsaker odlas. En växande oro över föroreningsaspekterna av många processer som används inom icke-ekologiskt jordbruk och djurhållning kan fortsätta att öka stödet för ekologiska metoder för att odla mat.