Ekollonmaskar är en typ av vattenlevande ryggradslösa djur som lever i hålor på strandlinjer eller i grunda vatten. Namnet på masken kommer från det ekollonformade segmentet längst fram på kroppen. Det finns nära 100 typer av dessa maskar, i storlek från 1/25 tum till nästan 8 fot långa (1 millimeter till 2.5 meter). Maskarna äter material som kan finnas i sanden där de skapar sina hålor eller flyter fritt i vattnet runt dem.
Familjen av djur som ekollonmaskar tillhör kallas Hemichordata, och själva maskarna är också kända som enteropneusts. De är mycket nära besläktade med en annan klass av havsdjur som inkluderar havsstjärnor, som visar en gemensam härstamning baserat på deras distinkta anatomiska egenskaper. Maskarnas anatomi har lett till att forskare har studerat dem som en av länkarterna mellan ryggradsdjur och ryggradslösa djur.
En av de definierande egenskaperna hos ekollonmaskar är hur deras kroppar är ordnade. Deras kroppar har tre sektioner, som börjar med det ekollonformade området på maskens främre ände. Denna ekollon är ett organ som används för att hjälpa masken att gräva ner sig i marken och för att hjälpa till att dra in mat i kroppen som ska bearbetas.
Den andra delen av kroppen kallas kragen, och den hjälper till att placera ekollonorganet. Det sista området är känt som stammen. Hela kroppen är täckt av små hårstrån som kallas flimmerhår. Ekollonmaskarna använder dessa hårstrån för att hjälpa dem att röra sig, gräva och leda mat in i munnen. När de växer, utvecklar maskarna ständigt gälslitsar i två rader längs med kroppens längd; dessa används främst för andning.
Invändigt har ekollonmaskar två ihåliga nervtrådar. Dessa nervtrådar indikerar att maskarna är släkt med gamla ryggradsdjur. Deras utveckling av gälslitsar betyder att de också är släkt med en klass av djur som kallas chordates. Denna kombination av härkomst studeras eftersom det kan betyda att dessa maskar är länken mellan dessa två typer av djur.
Ekollonmaskar tillbringar nästan all sin tid i hålor eller under andra skyddande strukturer som stenar, så de ses nästan aldrig av människor i naturen. Istället kan man hitta bevis på maskarna i deras avgjutningar. Maskarna lyfter upp änden av sina kroppar ur sina hålor och släpper ut en lång rad smält sand, mineraler och andra exkrementer. Dessa gjutgods bildar band som ligger kvar på botten av vattnet runt sina hålor.