Einsteinium är ett metalliskt kemiskt grundämne klassificerat i aktinidserien i det periodiska systemet. Detta element finns inte i naturen, och som ett resultat kommer de flesta människor aldrig att interagera med det eller någon av dess isotoper. Forskare syntetiserar små mängder einsteinium för forskning genom att bestråla plutonium under en period av år; sällsyntheten av detta element gör det extremt dyrt. Einsteinium produceras också som en biprodukt av termonukleära explosioner, vilket är hur det upptäcktes från början.
Detta element är bland en grupp av element som är gemensamt kända som transuraniska element. Transuraniska element har högre atomnummer än uran, och de har ett antal gemensamma egenskaper inklusive extrem instabilitet, reaktivitet och radioaktivitet. De flesta transuraniska element förekommer inte naturligt, och som ett resultat måste de framställas syntetiskt i laboratoriet; eftersom denna process är dyr och noggrann, finns det få kommersiella användningsområden för dessa element.
Forskare har lyckats identifiera flera isotoper av einsteinium som används i teoretisk forskning. Det rena grundämnet tros vara silvervit till färgen, även om detta inte har bekräftats, och lite är känt om dess kemiska egenskaper även om de antas likna andra aktinider. Dess atomnummer är 99, och grundämnet identifieras med symbolen Es på grundämnenas periodiska system.
Kredit för upptäckten av einsteinium ges vanligtvis till Alberto Ghiorso, en forskare vid University of California, Berkeley, som identifierade flera aktinidelement. Ghiorso upptäckte einsteinium 1952 när han kammade igenom skräp från termonukleära tester i södra Stilla havet, och upptäckten dold till 1955 på grund av oro över den potentiella beväpningen av einsteinium; Los Alamos National Laboratory och Argonne National Laboratory deltog också i upptäckten och beskrivningen av detta element, som är uppkallat efter den berömda vetenskapsmannen Albert Einstein.
Liksom andra transuraniska element utgör einsteinium teoretiskt en hälsorisk, eftersom det och dess isotoper är radioaktiva. Människor som arbetar med elementet iakttar noggranna försiktighetsåtgärder för att minimera exponeringen, och elementet används i så små mängder att denna risk är ganska liten. Genomsnittliga individer är osannolikt att exponeras för einsteinium; om de är det har de större saker att oroa sig för, eftersom den mest sannolika exponeringskällan är en termonukleär explosion.