Major depressiv sjukdom (MDD) är också känd som major depression, unipolär depression och klinisk depression. Det erkänns av forskare och medicinsk personal som en faktisk, biologisk, medicinsk sjukdom. Till skillnad från mild depression eller ”the blues” består major depression av minst fem signifikant livspåverkande symtom som varar i minst två veckor. Dessa symtom inkluderar följande:
rastlöshet, agitation, irritabilitet eller fysisk avmattning
dramatisk förändring i aptiten, möjligen med åtföljande viktökning eller viktminskning
självmordsföreställning
sömnlöshet eller hypersomni
tillbakadragande, förlorat intresse för aktiviteter som tidigare var roliga (även känd som anhedonia)
känslor av hopplöshet eller hjälplöshet
trötthet och brist på energi
extrema koncentrationssvårigheter
känslor av värdelöshet, pessimism, självhat eller olämplig skuld
Major depression drabbar cirka 15 miljoner vuxna, eller 5 % till 8 % av den vuxna befolkningen. Det är dubbelt så stor risk att kvinnor som män får diagnosen MDD. Dessutom löper kvinnor risk för episoder av allvarlig depression under postpartumperioden.
Ingen faktor har visat sig vara ansvarig för MDD. Det tros vara orsakat av en obalans i tre signalsubstanser i hjärnan: noradrenalin, serotonin och dopamin. Kortisol, hormonet associerat med ”fight-or-flight”-svaret, kan spela en roll vid MDD; det har visat sig öka hos många vuxna som lider av akut depression. Stressiga händelser utlöser ibland, men inte alltid, en episod av MDD. Forskning visar också alltmer på en genetisk predisposition för egentlig depression.
Major depression kan formellt diagnostiseras med hjälp av ett screeningtest, såsom Beck’s Depression Scale Inventory, Zung Self-Assessment Depression Scale, General Health Questionnaire (GHC) eller Center for Epidemiologic Study Depression Scale (CES-D). Men att bara fråga patienten om humör eller anhedoni kan vara lika effektivt som längre screeningtest.
Behandling av egentlig depression kan innefatta psykoterapi eller mediciner. Det har visat sig att de flesta patienter uppnår bäst resultat av en kombination av psykoterapi och antidepressiva medel. När svår depression inte svarar på mer konservativa åtgärder kan elektrokonvulsiv terapi (ECT) eller transkraniell magnetisk stimulering (TMS) vara till nytta. Ljusterapi har också visat sig hjälpa patienter som drabbats mer allvarligt under vintermånaderna. Även om örten johannesört ibland används för depression, har en stor studie av National Center for Complementary and Alternative Medicine visat att den inte är effektiv för att behandla svår depression.
Andra potentiellt fördelaktiga behandlingar inkluderar återställandet av ett regelbundet sömnschema, undvikande av droger och alkohol, underhåll av bra kost, deltagande i regelbunden träning och ökat socialt stöd.
Prognosen för dem med egentlig depression är generellt sett god om de söker behandling. Det är dock viktigt att notera att 15 % av dem som får diagnosen MDD begår självmord, har drog- eller alkoholproblem, har tobaksberoende eller lider av ökade fysiska problem och för tidig död. Dessutom kommer cirka 60 % av dem som har en episod av allvarlig depression att få en andra episod. Dessutom ökar chansen att få nya episoder av depression för varje efterföljande episod.