En stämningsansökan är en juridisk handling utfärdad av, eller på uppdrag av eller, en domstol som beordrar mottagaren att inställa sig inför domstolen och/eller visa upp handlingar som tros vara i mottagarens besittning. Att efterleva en stämningsansökan, eller stämningsefterlevnad, krävs enligt lag utan ett juridiskt skäl att inte följa. Att ignorera en stämning kan resultera i rejäla böter eller till och med fängelse för domstolsförakt. En mottagare kan dock kunna undvika efterlevnad av stämning genom att lämna in en yrkande om upphävande om han eller hon anser att det finns en laglig anledning att inte följa stämningen.
Även om en stämningsansökan är ett juridiskt dokument med rättskraften från en domstol bakom sig, har en advokat i många jurisdiktioner befogenhet att utfärda en stämningsansökan som tjänsteman vid domstolen. Som ett resultat, även om advokater är skyldiga att upprätthålla och följa lagarna i den jurisdiktion där stämningen utfärdades, kan det fortfarande finnas ett juridiskt skäl till varför mottagaren kan undvika att följa stämningen. Vanliga orsaker inkluderar: bristande jurisdiktion; frågor om konfidentialitet; felaktig delgivning av stämningen; eller förstörelse, förlust eller inte besittning av de begärda dokumenten.
I vissa fall kan en domstol inte ha jurisdiktion över mottagaren av stämningen. I juridiska termer är detta känt som brist på personlig jurisdiktion. Ofta, om mottagaren av stämningsansökan befinner sig i en annan stat, behöver stämningsansökan inte följas eftersom domstolen inte har jurisdiktion. En stämningsansökan ska också delges mottagaren av en godkänd delgivningsmetod. Felaktig delgivning av processen kan vara en annan orsak till att en mottagare inte är juridiskt skyldig att följa stämningen.
Även när en stämning delges korrekt och domstolen har jurisdiktion över mottagaren, kan det fortfarande finnas juridiska skäl till att efterlevnad inte krävs. Om de begärda journalerna skyddas av en patient-klient, en präst-församlingsmedlem eller en advokat-klient privilegium, är det inte nödvändigt med stämning. Dessutom, om de begärda dokumenten har förlorats eller stulits, eller är omfattande till den grad att de är betungande, kan mottagaren befrias från efterlevnaden.
Om en mottagare av en stämningsansökan anser att han eller hon har ett giltigt skäl att inte följa stämningsansökan, bör en yrkande om upphävande lämnas in till domstolen med en redogörelse för skälen. Att ignorera en stämningsansökan eller underlåta att följa utan föregående domstolsgodkännande kan få allvarliga konsekvenser. En stämningsmottagare som ignorerar en stämning kan ådra sig böter, rättegångskostnader och kan till och med åtalas för domstolsförakt och fängslas.