Högskoleutbildning hänvisar vanligtvis till någon form av utbildning som en person kommer att genomgå efter avslutad gymnasieutbildning. Det finns ett antal specifika termer för olika typer av högre utbildning, som ofta används regionalt i olika länder. I USA, till exempel, kallas denna typ av utbildning ofta som högre utbildning och kan hittas på högskolor, universitet och tekniska skolor. Storbritannien delar upp högre utbildning i två separata former, där vidareutbildning avser tekniska skolor och liknande typer av utbildning, och högre utbildning är reserverad för universitet.
I allmänhet hänvisar termen eftergymnasial utbildning vanligtvis till alla typer av icke-obligatorisk utbildning som kan erhållas efter att en student framgångsrikt slutfört sin gymnasieutbildning. Den obligatoriska utbildningen, det vill säga utbildning som krävs av ungdomar i många länder, är generellt uppdelad i grund- och gymnasieutbildning. I USA, till exempel, ses denna obligatoriska utbildning vanligtvis som skolåren för dagis till och med 12:e klass, men när en person väl är tillräckligt gammal behöver han eller hon inte avsluta denna utbildning. Primärutbildningen i USA består av dagis till sjätte klass, medan gymnasieutbildning avser sjunde till och med 12:e klasser.
Efter att ha genomfört dessa grund- och gymnasieutbildningar kan en person sedan få en eftergymnasial utbildning på en skola som inte krävs men kan vara nödvändig för olika karriärer. Detta involverar vanligtvis att delta i klasser som erbjuds av en högskola, universitet, teknisk skola eller liknande institution, och dessa kurser kan vara betydligt svårare än vad som erbjuds på lägre utbildningsnivåer. Svårigheten för dessa klasser ökar ofta för varje termin som går, liksom den snäva inriktningen och specialiseringen av klasser som erbjuds studenter. Eftergymnasial utbildning syftar vanligtvis till att säkerställa att eleverna har en bred förståelse för många ämnen, med en omfattande och djup förståelse för ett visst studieområde.
Medan i USA är högskoleutbildning vanligtvis inte uppdelad i olika typer, i andra länder är detta inte fallet. I Storbritannien, till exempel, kallas högre utbildning som antingen vidareutbildning eller högre utbildning. Vidareutbildning handlar vanligtvis om tekniskt lärande och sysselsättningsförmåga i allmänhet. Dessa typer av klasser kan användas för att komma in i ett visst yrke eller kan förbereda en person för vidare studier i högre utbildning.
Högre utbildning avser å andra sidan generellt det breda utbud av lärande som sker vid högskolor och universitet. Även om termerna vanligtvis inte används av denna betydelse i USA, finns det fortfarande något av en ideologisk separation mellan dessa typer av skolor. Vissa människor ser en typ av lärande som överlägsen den andra, men i själva verket erbjuder de bara eleverna möjligheter att lära sig olika färdigheter och förbereda sig för olika typer av karriärer.