Effektiv frekvens är en marknadsföringsterm som relaterar till hur många gånger ett reklam- eller marknadsföringsbudskap måste förmedlas till konsumenterna innan all information förmedlas. Med andra ord, vid en viss tidpunkt kommer konsumenten som tittar på eller lyssnar på budskapet att ha fullständig förståelse för vad det är marknadsförarna försöker säga. Den korrekta siffran för effektiv frekvens har diskuterats flitigt under åren i marknadsföringskretsar, allt från ett till tre till till och med så mycket som sex till tolv meddelanden innan konsumenterna har absorberat budskapet ordentligt. Detta kan vara ett avgörande nummer för marknadsförare att fastställa, eftersom det representerar den mest kostnadseffektiva användningen av marknadsföringsbudskap.
Företag som marknadsför en produkt måste hitta ett sätt att få sina budskap hörda och sedda av allmänheten. I den moderna marknadsföringsvärlden finns det så många olika budskap som sänds att det kan vara svårt att ta sig igenom röran. Av den anledningen kan företag behöva ha tålamod med att föra fram ett specifikt budskap tills det når allmänheten på rätt sätt. Antalet gånger som en annons eller ett stycke marknadsföringsmaterial måste förmedlas till allmänheten innan det verkligen förverkligas och förstås kallas den effektiva frekvensen.
Länge troddes den effektiva frekvensen för en annons vara tre. Med andra ord, vid tredje gången annonsen hörs eller ses av en konsument, kommer han eller hon att ha tagit all nödvändig information från annonsen och bearbetat den. Detta antagande är problematiskt eftersom inte två konsumenter ser eller hör ett meddelande på samma sätt varje gång. I många fall kan det ta vissa konsumenter kortare eller längre tid att verkligen få budskapet.
Ändå är det avgörande för marknadsförare att försöka nå en exakt summa för effektiv frekvens. På så sätt kan de budgetera ordentligt för hur många annonser som behöver köras. Om en marknadsförares forskning visar att frekvensen är sex, är det hur många gånger en annons ska sändas för bästa resultat.
Utan en ordentlig mätare av effektiv frekvens kan marknadsförare sluta slösa med reklampengar. Detta beror på att reklam bygger på principen om minskande avkastning. Vad detta betyder är att ju fler gånger en annons visas förbi sin optimala mängd, desto mindre påverkan får konsumenten. Annonsörer som går förbi denna optimala frekvens spenderar i princip mer pengar för mindre avkastning.