Vad är effektiv bandbredd?

Effektiv bandbredd är den faktiska hastighet med vilken data kan överföras på en anslutning. Detta är i motsats till det teoretiska maximum som anslutningen kan bära. Ursprungligen användes effektiv bandbredd med hänvisning till uppringda enheter, även om termen också kan användas för permanenta anslutningar som leverantörer av bredbandsinternet.

Ett exempel på att effektiv bandbredd är begränsad är med bredbandstjänster för hemmet. Varje kund som är ansluten till en lokal växel kommer att ges en högsta möjliga hastighet som är tillgänglig på deras anslutning. Men om varje kund ansluter med denna hastighet samtidigt, skulle mängden bandbredd som passerade genom den lokala växeln bli mycket och extremt dyr att tillhandahålla. Det är högst osannolikt att detta händer, så anslutningen är inte inställd för det.

Bredbandsleverantören eller den lokala telefonoperatören kommer istället att begränsa den totala bandbredden. Gränsen som väljs kommer att vara en balans mellan den högsta efterfrågan man förväntar sig att få och viljan att hålla kostnaderna låga. Detta innebär vanligtvis att det uppstår situationer, till exempel vid högtrafik, då den totala bandbredden som kunderna efterfrågar överstiger den som har gjorts tillgänglig. Detta innebär att kunder kommer att drabbas av avmattning och deras effektiva bandbredd kommer att vara märkbart långsammare än deras maximala bandbredd.

Det finns dock många andra orsaker bortom artificiella gränser till varför en effektiv bandbredd kan vara lägre än det angivna maxvärdet. Det allra enklaste är att data blir långsammare att överföra om den måste resa längre. Detta kan innebära att den effektiva bandbredden varierar mellan användare på olika platser.

En annan fråga är hur data skickas i paket. Dessa är små partier som innehåller en del av den data som skickas, plus information för att identifiera avsändaren och mottagaren, och en felkontrollsumma, som är den matematiska motsvarigheten till en checklista för att säkerställa att data har kommit fram säkert. Vid varje knutpunkt i datans resa runt nätverket måste hela paketet anlända innan det kan kontrolleras och sedan dirigeras på nästa etapp av sin resa.

Fördröjningen mellan att den första delen av paketet anländer och den sista delen som anländer saktar ner den totala hastigheten. Detta innebär att den effektiva bandbredden är oundvikligt långsammare än det teoretiska maximumet. Det finns också möjlighet till fördröjning när två eller flera paket anländer till samma gateway samtidigt, vilket innebär att de i praktiken måste bilda en kö, som också kallas en buffert.