Effektcymbaler används med ett trumset för att producera speciella ljud som inte är möjliga med typiska cymbaler. Två av de vanligaste typerna av effektcymbaler är stänkcymbalerna och Kinacymbalerna, men det finns många andra typer tillgängliga för trummisar. Typiska egenskaper som uppnås genom användningen av effektcymbaler inkluderar längre sustain — förmågan hos en cymbal att hålla en ton under en längre tid innan den mjukt tonar bort — och mer skimmer, ett ljud som produceras genom att inkorporera lösa nitar i cymbalen som skramlar och vibrerar när cymbalen träffas. Även om den inte ofta anses vara en cymbal, är den stora gongongen som vanligtvis placeras direkt bakom trumset en typ av effektcymbal.
Cymbalen används för att lägga till briljans och ljusstyrka till trumsetets slagverk, vilket hänvisar till ett högt ljud bland basen och slagverket. Hi-hatarna, crash- och ridcymbalerna är de grundläggande tillbehören till trumset och ger de nödvändiga ljusa tonerna för de flesta musikaliska val. När en trummis vill försköna sitt sound genom att lägga till lite mer ljusstyrka till musikaliteten, är det ofta effektcymbaler som används. De flesta effektcymbaler tillverkas genom att använda en speciell metallblandning i gjutningsprocessen, men vissa tillverkare använder exotiska tillverkningsmetoder för att producera de unikt klingande instrumenten. Från hål till nitar och extra lager av cymbalmaterial, tillverkare av effektcymbaler använder många metoder för att skapa nya ljud.
Många effektcymbaler använder aluminium för att skapa en klockliknande ton när cymbalen slås med en pinne. Andra knep i tillverkningen av specialcymbalerna är att montera cymbalen upp och ner, använda tjockare material i designen av cymbalen och ändra dimensionerna på cymbalen. Detta kan ofta skapa ett fylligare och ringande ljud från cymbalen när den slås, men volymen är huvudmetoden för att förstärka en cymbals ton. Volymen på de speciella cymbalerna är ibland mycket högre än den typiska trummisens cymbaler, vilket ger ett annat ljud när de används.
Den huvudsakliga användningen av effektcymbalerna är under trumsolon och låtavslutningar. Genom att använda en cymbal med förlängd sustain kan trummisen lägga till ett sensationellt avslut på många låtar genom att låta cymbalslaget fortsätta att ringa långt efter att ljudet från de andra instrumenten har tagit slut. Likaså förbättras trumsolon genom att ge mycket mer definition vid cymbalkraschar. Ofta utelämnar trummisen trummorna en kort stund och använder cymbalerna endast för en komponent i ett solo.