Global uppvärmning är en term som används för att beskriva en total temperaturökning över hela planeten. Sedan mitten av 20-talet har vissa forskare insisterat på att mänsklig aktivitet har lett till onaturliga atmosfäriska förändringar som kommer att resultera i en farlig trend av global uppvärmning. Effekten av medvetenhet om global uppvärmning har lett till en massiv offentlig debatt om att förändra mänskligt beteende för att bromsa eller stoppa trenden med den uppvärmande planeten. Men mycket av den faktiska effekten av den globala uppvärmningen har ännu inte setts, även om vissa effekter redan blir tydliga i början av 21-talet.
Det finns många förutsägelser om hur den globala uppvärmningen kommer att påverka planeten, beroende på hur kraftigt temperaturen stiger över hela världen. I de mest allvarliga förutsägelserna kan temperaturökningar orsaka massiv förlust av livsmiljöer och leda till utrotning av arter, uppkomsten av vidsträckta obeboeliga savanner över hela den tempererade världen, farliga väderförändringar som kan leda till förlust av alla större kuststäder, och till och med möjligheten att människor inte längre kunde överleva på planeten.
I början av 21-talet går vissa av dessa förutsägelser redan i uppfyllelse. Ökad glacial smältning har lett till en allvarlig förlust av livsmiljöer för många arktiska varelser, vilket hotar överlevnaden för arktiska vargar, isbjörnar, fiskar och marina däggdjur. Vissa forskare tror att en trend med tidiga vårar och sena vintrar har påverkat fåglarnas flyttmönster, vilket leder till allvarlig populationsförlust hos vissa arter. I Afrika har vissa säsongsbetonade sjöar som används av människor och migrerande djur redan försvunnit helt på grund av överlag varmare temperaturer, vilket hotar befolkningar som är beroende av dem för att dricka vatten.
Ändå tyder många på att effekten av den globala uppvärmningen återstår att se. Med få undantag påverkar de flesta klimatförändringsproblem ännu inte de flesta människor på planeten direkt. Vissa experter tror att detta kommer att förändras dramatiskt under 22-talet, eftersom stigande havstemperaturer och resulterande vädermönster kan tvinga vissa städer att överges, och tidigare bördiga marker kan göras oanvändbara på grund av att högre temperaturer bakar upp nödvändiga näringsämnen ur jorden. Människans svält och förlust av livsmiljöer anses ofta vara potentiella effekter av global uppvärmning i en nära framtid.
Det är inte känt om planetens uppvärmningstrend kan vändas eller bromsas av mänskligt agerande, men rädsla för effekterna av den globala uppvärmningen har lett till ett försök från den mänskliga artens sida att förhindra ytterligare skada. Under 21-talet försöker många länder gå över till hållbara metoder som inte kommer att öka uppvärmningsrelaterade utsläpp. Hybridbilar, ökad användning av alternativ energi, till och med återvinningsprogram är alla försök att förhindra att effekterna av den globala uppvärmningen når förödande nivåer. Vissa menar till och med att en stor inverkan av den globala uppvärmningen är positiv; genom att tvinga människor att ombilda samhället som förnybart och hållbart, kan planetens framtid förbättras avsevärt.