En global finanskris skapar en dominoeffekt, vilket innebär att ett problem ofta är kopplat till ett annat. Till exempel kan minskade konsumtionsutgifter resultera i ökad arbetslöshet. Ett annat exempel på en effekt av en global finanskris som leder till en annan är begränsad tillgång till krediter som tvingar människor att förlita sig på kontanter, som de har mindre av på grund av betydande nedgångar på aktiemarknaden.
Individer, företag och myndigheter är mycket beroende av kredit. En global finanskris kan begränsa tillgången på krediter för alla parter och föra dem in i en mer kontantdriven miljö. Även om viss kredit fortfarande kan finnas tillgänglig tenderar kvalifikationerna för att få tillgång till den att bli strängare och i många fall ökar också kostnaderna för att låna.
I vissa ekonomier kan regeringar försöka stimulera ekonomisk aktivitet genom att göra vissa typer av krediter, såsom banklån, billigare. Även om det inte finns någon garanti för att detta kommer att göra krediter mer tillgängliga, betyder det att sparandet inte kommer att växa lika mycket på grund av de lägre räntorna. Det betyder att människor som har pengar på sparkonton, insättningsbevis (CD) och statsobligationer tjänar mycket mindre för dessa investeringar än de gjorde under bättre ekonomiska tider.
En global finanskris minskar flödet av pengar på andra sätt, särskilt konsumtionen. Människor köper i allmänhet mindre under en ekonomisk nedgång, vilket ytterligare skär ned på intäkterna för företag som redan har mindre möjlighet att få tillgång till krediter. Dessutom kan investerare bli skumma och inte vilja investera i företag som har det kämpigt, vilket kan ha en negativ inverkan på aktiemarknaden. När börsen faller förlorar människor som har gjort den typen av investeringar en del av sin förmögenhet.
Vid någon tidpunkt börjar många företag inse att deras överlevnad beror på att sänka kostnaderna, och arbetskraft är vanligtvis en av ett företags största utgifter. Det innebär att det är nödvändigt att avskaffa jobb, ofta i stor skala. Andra företag finner helt enkelt att de inte kan överleva effekterna av en global finanskris och måste stänga. Detta leder till att fler jobb förloras, vilket ökar den totala arbetslösheten.
Det är viktigt att komma ihåg att välgörenhetsorganisationer också är företag, och människor donerar ofta mindre under en finanskris. I många fall äventyrar eller eliminerar detta människors tillgång till resurser som de är desperata efter, inklusive mat, rent vatten och bostäder.
Mindre ekonomier kan drabbas av en global finanskris mycket allvarligare. Dessa länder är ofta exportdrivna med begränsad inhemsk inkomstpotential. När större länder minskar sin efterfrågan, ser dessa länder, som kanske redan har höga nivåer av fattigdom, större delar av sina medborgare kämpar bara för att överleva. Detta kan utlösa en lång rad politiska problem, som regeringsprotester och till och med inbördeskrig.