Emfysem är en kronisk luftvägssjukdom i den kategori av sjukdomar som kallas kronisk obstruktiv lungsjukdom eller KOL. Tillståndet gör det svårt att andas och förhindrar att tillräckligt med syre når blodomloppet. Effekten av emfysem på lungorna är extremt destruktiv och skadorna är irreversibla, även om symtom och progression kan hanteras till viss del.
Effekten av emfysem på lungorna är en gradvis förstörelse av lungvävnad, särskilt i luftsäckarna som hjälper lungorna att driva ut koldioxid när de andas. När säckarna skadas ökar effekten av emfysem, vilket gör att lungorna tappar elasticitet och inte kan tömmas helt när de andas ut. Denna process innebär att vid varje andetag förblir gammal luft instängd i lungorna, vilket förhindrar ny, syresatt luft från att komma in och försörja kroppen.
Emfysem orsakas oftast av rökning, och effekten av emfysem på lungorna ökar i allmänhet om exponeringen för ett irriterande ämne som rök fortsätter. Personer som diagnostiserats med emfysem har vanligtvis upplevt symtom på grund av emfysems effekter och kan därför redan ha allvarliga lungskador. Det finns andra orsaker till emfysem, inklusive vissa proteinbrister, exponering för kraftiga luftföroreningar eller industriella ångor och problem med bindvävsrubbningar.
De tidiga symtomen som kan indikera effekten av emfysem på lungorna inkluderar andfåddhet, förlust av fysisk uthållighet, svaghet, väsande andning eller en kronisk produktiv hosta. Andra symtom inkluderar tecken på dålig cirkulation, såsom en blåaktig nyans på naglarna, eller andningsproblem som avsevärt ökar på grund av förkylningar eller hösnuva. Personer som upplever dessa symtom regelbundet rekommenderas vanligtvis att söka läkare, särskilt om de röker eller regelbundet utsätts för förorenande ångor.
Det finns inget botemedel mot emfysem, men utvecklingen av sjukdomens destruktiva effekter kan i vissa fall bromsas. Rökare rekommenderas alltid att sluta röka omedelbart, medan de som har utvecklat tillståndet på grund av föroreningar kan uppmuntras att flytta eller byta jobb för att förhindra mer skada. Det finns några läkemedel som kan hjälpa till med andningen, inklusive luftrörsvidgare och steroidinhalatorer. I vissa fall kan en lungtransplantation vara det enda genomförbara alternativet.
Andra livsstilsförändringar som kan hjälpa till att bromsa effekten av emfysem på lungorna inkluderar regelbunden träning, vilket är känt för att öka lungkapaciteten. Läkare rekommenderar säsongsvaccin mot influensa för dem med emfysem, eftersom att bli sjuk kan avsevärt förvärra symtomen och leda till komplikationer som lunginflammation och luftvägsinfektioner. Att upprätthålla en hälsosam vikt är också avgörande, eftersom överviktiga eller feta personer har mer lungansträngning och ett större behov av syre.