Emfysem begränsar förmågan hos en patient att få den nödvändiga mängden syre genom lungorna. Även om detta har en omedelbar inverkan på patientens livskvalitet, kan emfysem också ha långvariga och livshotande effekter på andra organ i kroppen, särskilt hjärtat. Effekten av emfysem på hjärtat kan innefatta ökat blodtryck, hjärtförstoring och hjärtsvikt.
De små luftsäckarna i lungan kallas alveoler. Under inandning kommer luft in i lungorna och passerar genom bronkialträdet in i alveolerna, vilket gör att alveolerna expanderar. Syremolekyler överförs till röda blodkroppar och går vidare för att förse resten av kroppen med välbehövligt syresatt blod. Koldioxiden överförs till alveolerna så att den kan andas ut.
Med emfysem blir alveolerna skadade, inflammerade och tappar elasticitet. Denna skada gör att syrehalten i blodet minskar, och gör det svårare att både driva ut luft ur lungorna och andas in ny luft. Det leder också till ett antal vanliga emfysemsymtom och skadliga effekter av emfysem på hjärtat.
Symtom på emfysem inkluderar andfåddhet, väsande andning, trötthet och kronisk hosta. Effekter på hjärtat är bland de associerade komplikationerna av emfysem. Detta beror på att hjärtat förlitar sig på korrekta nivåer av väl syresatt blod för korrekt funktion.
När emfysem blir allvarligare börjar lungornas artärer att smalna av vilket gör det svårt för blodet att flöda i rätt hastighet. På grund av detta måste hjärtat pumpa hårdare för att driva den nödvändiga mängden blod genom artärerna. Detta kommer att höja blodtrycket i artärerna, vilket leder till lungorna och resulterar i ett tillstånd som kallas pulmonell hypertoni. Hypertoni kan leda till en förstoring av hjärtmuskeln, känd som hypertrofi.
Emfysem kan så småningom leda till kronisk obstruktiv lungsjukdom (KOL), som ofta är dödlig. Den främsta orsaken till emfysem är rökning. Genetik, åldrande och proteinbrist kan också öka risken för att utveckla emfysem för både rökare och icke-rökare. Andra möjliga orsaker inkluderar droganvändning, immunbrister och sjukdomar relaterade till bindväven, såsom Marfans syndrom.
Hjärtsvikt blir ett verkligt problem när man tittar på effekterna av emfysem på hjärtat. När syrenivån i blodet försämras, börjar hjärtat att misslyckas under den extra stressen. Med tiden kommer detta att resultera i ansamling av vätskor i kroppen och eventuellt behovet av vård och hantering i livets slutskede, vilket representerar ännu en påverkan av emfysem på hjärtat och kroppen.