Autisms effekt på sociala färdigheter varierar beroende på svårighetsgraden av denna störning, samt det autismstöd man får tidigt i livet. Olika typer av autism spelar också en roll för effekten av autism på sociala färdigheter. Till exempel kommer individer som inte har språkliga brister fortfarande att uppleva sociala svårigheter, men i mycket mindre grad än en person som helt saknar språkkunskaper. Dessutom beror effekten av autism på sociala färdigheter på förekomsten av andra störningar som ibland paras ihop med detta tillstånd, vilket ibland finns med ADHD och autism.
Det finns flera olika typer av autism, som identifieras på det som kallas autismspektrum. De tre huvudtyperna av autism är klassisk autism, Aspergers syndrom och genomgripande utvecklingsstörning ej annat specificerad (PDD-NOD). Effekten av autism på sociala färdigheter varierar inom dessa tre subtyper, eftersom autistiska beteendesymtom uppträder olika hos var och en.
Vid klassisk autism inkluderar symtomen brist på ögonkontakt, repetitiva beteenden, repetitiva rörelser, dålig eller total brist på kommunikation, talförstöring eller bristande talutveckling, intellektuella brister och socialt tillbakadragande. Dessa tecken finns hos små barn under de första månaderna av livet och effekterna av denna form av autism på sociala färdigheter blir mer uppenbara när ett barn mognar. Individer med barndomsautism kan visa en viss social förbättring med autistisk beteendeterapi, men många med klassisk autism gör det inte.
Individer med Aspergers syndrom kommer att uppvisa de flesta av samma symtom som klassisk autism, med undantag för att de har normal talförmåga och normal intellektuell kapacitet. Dessa individer tenderar också att visa en anmärkningsvärd talang eller förmåga inom ett område och är ofta stämplade som autistiska savans. Med autismstöd och beteendeterapi kan individer med denna typ av autism ofta fungera på någon nivå av samhället och effekten av autism på sociala färdigheter, även om den fortfarande är uppenbar, tenderar att vara i mindre grad än klassisk autism.
I PDD-NOS kan effekten av autism på sociala färdigheter också skilja sig. I denna typ kan en individ också ha färre symtom på klassisk autism och därför kanske de sociala färdigheterna inte är i närheten av lika försämrade. Individer med PDD-NOS anses ha mild autism och kan också ha färre intellektuella brister. Det är inte ovanligt att hitta individer med vuxenautism som klassificeras som Aspergers syndrom eller PDD-NOS som bor på egen hand och arbetar på arbetsmarknaden.