Alkoholismens effekter på familjen är ofta allvarligare än vad familjen omedelbart inser. Inte bara är familjer i allmänhet oförmögna att fungera normalt när en eller flera medlemmar är alkoholister, utan alkoholismens inverkan på familjen kan potentiellt spridas till kommande generationer. Missbruksmönstret kan speglas av barn som senare vänder sig till alkohol för att klara av starka känslor eftersom detta är beteendet de lärt sig under sina uppväxtår.
Alkoholism kan slita isär familjer, särskilt när det är en av de primära vårdgivarna som är beroende. Alkoholism kan ha djupgående effekter på en persons förmåga att ta hand om andra människor och för sig själv; alkoholister är fysiskt beroende av ämnet, vilket ofta försämrar korttidsminnet, ens förmåga att resonera och förmågan att kontrollera motoriska funktioner. Detta gör alkoholister mycket mindre kapabla att ta hand om sig själva, än mindre för andra människor inom familjen.
Det kan också ha en djupgående ekonomisk effekt av alkoholism på familjen. Människor med fysiskt och känslomässigt beroende av alkohol kan spendera en hel del pengar för att försörja sitt behov av drinkar. Vissa alkoholister förlorar sina jobb, och ofta tvingar detta familjen in i ekonomiska problem.
Föräldrar och vårdgivare är inte de enda parterna som kan påverka en familj – det finns också en potentiell effekt av alkoholism på familjen om ett av barnen har ett alkoholproblem. En son eller dotter som har problem med alkoholism och berusningsdrickande tvingar ofta familjens fokus på att hitta en metod för alkoholåtervinning, vilket tvingar andra problem att sopas under mattan. Missbrukare är också mer benägna att bli inblandade i kriminalitet och att bli inblandade i annat missbruk, vilket generellt ökar problemen i samband med alkoholismen som familjen måste möta.
En alkoholist kan inte riktigt sätta resten av familjens behov före sina egna eftersom han är psykiskt och fysiskt beroende av alkoholen. Många människor når den punkt där de inte kan sluta dricka även om de vill om de inte går in i ett alkoholavgiftningsprogram. Tillfrisknande alkoholister kan också ha familjemedlemmar som ständigt är oroliga för att personen ska återfalla, vilket kan sätta hela familjen på nålar.
Effekterna av alkoholism på familjen kan bli positiva om den alkoholiserade familjemedlemmen går med på att sluta dricka och få behandling. Återhämtning innebär ofta hjälp från alla, vilket kräver att en familj går samman. Handlingen att arbeta tillsammans för att förbättra familjeenheten kan ha en enorm positiv effekt som för alla närmare varandra.