Termen utplåning används oftast för att beskriva den process som livmoderhalsen går igenom för att förbereda sig för förlossningen. Livmoderhalsen ligger längst ner i livmodern, där den sträcker sig in i slidan. Normalt är livmoderhalsen formad som en liten, knäböjd cylinder med en central öppning som förblir tätt stängd större delen av tiden. Under menstruationen öppnas livmoderhalsen något, så kallad dilatation, för att mensvätska ska kunna passera igenom. Utplåning av livmoderhalsen innebär att den plattas ut och tunnas ut för att tillåta ännu mer utvidgning före förlossningen, så att fostret kan passera genom till slidkanalen.
Utskärning av livmoderhalsen är en gradvis process. Mot slutet av graviditeten upplever många kvinnor Braxton Hicks sammandragningar. Dessa sammandragningar kallas ibland falsk förlossning, men de anses vara en del av utplåning. Vanligtvis smärtfria, och ibland omärkliga, Braxton Hicks sammandragningar gör att livmodern drar ihop sig i några minuter åt gången. Sammandragningarna utlöser i sin tur livmoderhalsen att börja utplåningsprocessen.
Före utplåning, när livmoderhalsen är tjock och tät, anses den vara 0 % utplånad. När fostret är redo att passera genom vaginalkanalen är livmoderhalsen papperstunn och 100 % utplånad. Den del av livmoderhalsen som sträcker sig in i slidan är vanligtvis cirka 1 – 1.5 tum (2.54 – 3.8 cm). När livmoderhalsen är utplånad till 50 % har den därför förkortats och tunnat ut till cirka 0.5 – 0.75 tum (1.3 – 1.9 cm). Detta mäts under det första skedet av förlossningen genom periodiska undersökningar. Allteftersom utplåningen fortskrider, gör även utvidgningen, som båda inträffar under det första skedet. När både utplåning och utvidgning är på 100 %, börjar det andra skedet av förlossningen och kvinnan börjar trycka.
Ibland når kvinnor slutet av graviditeten utan att livmoderhalsen visar några tecken på utplåning. I det här fallet kan en läkare rekommendera ett vaginalt suppositorium eller annan behandling för att uppmuntra livmoderhalsen att mjukna. Detta utlöser utplåning och utvidgning. Den här typen av ingrepp är dock vanligtvis reserverad för kvinnor som anses vara försenade. Det är alltid bäst att låta förlossningen ske naturligt, men om en kvinna går längre än vad som anses vara lämplig graviditetsperiod, kan läkare börja framkalla graviditet genom att först mjuka upp livmoderhalsen. De flesta läkare anser inte att ett foster är försenat förrän den 40:e graviditetsveckan.