Efedrin är en ört destillerad från efedraväxten som har en mängd olika medicinska effekter. Även om efedrin ofta används som avsvällande medel, är efedrin också känt för sina stimulerande effekter, liknande koffein. I många organiserade sporter är ämnet förbjudet på grund av dess möjliga prestationshöjande effekt. Många regioner reglerar användningen och distributionen av ämnet på grund av dess potentiellt negativa biverkningar.
Efedraväxten har använts i århundraden vid behandling av andningsproblem som bronkit och astma. Ämnet fungerar genom att öppna bronkialpassager för att tillåta mer luft att strömma igenom, vilket minskar smärtan och obehaget av astma eller en luftvägsinfektion. Även om det en gång fanns i många receptfria avsvällande medel, är efedrin nu ibland reserverat för användning i receptbelagda eller begränsade läkemedel. I USA är förkylningsmedicin som innehåller ephedra ofta endast tillgänglig genom att specifikt fråga farmaceuter om det, och då endast i begränsade mängder.
Kroppsbyggare och idrottare använder ofta efedrin för att öka ämnesomsättningen och förbättra prestanda. Ungefär som koffein, snabbar de kemiska föreningarna i läkemedlet upp hjärtfrekvensen och blodtrycket, medan vissa studier också visar att det kan öka koncentrationen och förbättra fokus. Många dieter använder också efedrin-innehållande bantningspiller för att öka viktminskningen genom att förbättra ämnesomsättningen och dämpa aptiten.
Tyvärr har efedrin flera nackdelar som har lett till ökade reglerande lagar om dess användning och allmän tillgänglighet. I alltför stora mängder kan ämnet orsaka högt blodtryck, hjärtinfarkt och hypertyreos. Används i kombination med andra droger, kan psykiska biverkningar som hallucinationer, ångestattacker och till och med raseriutbrott uppstå. Även om det generellt anses säkert i måttliga mängder, föreslår vissa experter att långvarig eller regelbunden användning kan leda till ett kemiskt och psykologiskt beroende av ämnet. Beroende av efedrin kan också leda till att användare ökar dosen när deras kroppar vänjer sig vid normal mängd, vilket ökar risken för negativa eller farliga effekter.
Mer olycksbådande är användningen av ämnet i framställningen av metamfetamindroger, som är olagliga i många regioner. Dessa mycket farliga föreningar används som stimulantia, men kan resultera i potentiellt dödliga biverkningar och allvarliga beteendeförändringar. Metamfetaminläkemedel kan leda till svår paranoia, ilska och till och med en euforisk känsla av oövervinnlighet, vilket gör skador och våld allt mer sannolikt. Framställningen av metamfetamin nämns som en viktig faktor i skapandet av lagar och förordningar som vägleder användning och försäljning av efedrin.