Tagghudingar är en mycket gammal filum av marina djur vars namn betyder ”taggig hud” på grekiska. Detta namn är dock en felaktig benämning, eftersom inte alla tagghudingar har ryggar. Deras mer passande universella egenskap är gemensamma anor, inklusive ett unikt vattenbaserat kärlsystem och frekvent femfaldig symmetri. Även om de inte alltid uppvisar femfaldig symmetri (havsgurkor är tagghudingar, och de har bilateral symmetri), är tagghudingar kända för att ofta spela spel med den typiska bilaterala symmetritrenden, som i sjöborrar (radial symmetri) och de många sjöstjärnorna och sanddollar (femfaldig symmetri). Tagghudingar är en av flera phyla som uteslutande är marina.
Den första kända tagghudingen tros vara Arkarua, ett gammalt skivliknande fossil med en diameter på cirka 1 cm med ett femfaldigt mönster av bucklor som får forskare att klassificera det som en trolig tagghuding. Detta fossil dateras till sen Ediacaran, för cirka 550 miljoner år sedan. Annat än det, de första vissa tagghudingar dyker upp i det tidiga kambrium, för cirka 530 miljoner år sedan. Tagghudingar, som innehåller 7,000 XNUMX levande arter, är den näst största delen av deuterostomes efter kordaterna (ryggradsdjur), som är den dominerande storkroppen på land.
Mycket flexibla, tagghudingar finns på varje havsdjup, från tidvattenzonen till avgrundszonen, mil efter mil under ytan. Det finns två primära subfyla av tagghudingar; den rörliga Eleutherozoa, som inkluderar sjöstjärnor, spröda stjärnor, sjöborrar, sanddollar, sjöprästkragar och sjögurkor; och den fastsittande Pelmatozoen, som inkluderar krinoiderna (fjäderstjärnorna). Den mobila subphylan kryper längs havsbotten med en muskulös fot och är specialiserad på att konsumera bottenlevande som få andra havsdjur kan.
Tagghudingar är betydelsefulla eftersom de är bland de enda stora djur som kan överleva i den yttersta öknen som kännetecknar de allra flesta av världens hav. Deras skelett fossiliserar lätt och ger viktig biogeografisk information till paleontologer. Många kalkstensformationer är gjorda av tagghudingars skelett, och vissa paleontologer tror att den evolutionära strålningen från tagghudingar var ansvarig för en plötslig ökning av mångfalden av det marina mesozoiska livet.