Ebola är ett dödligt virus som har sitt ursprung i delar av Afrika. Det klassificeras som en hemorragisk feber, vilket sätter den i samma kategori som Marburg-feber, Lassa-feber och Dengue-feber. Det finns fyra sorter, uppkallade efter deras ursprungsland. Ebola Zaire, Ebola Cote d’Ivoire och Ebola Sudan är alla kända för att orsaka allvarliga sjukdomar hos människor. Ebola Reston verkar inte orsaka sjukdom hos människor.
Viruset kan överföras genom kroppsvätskor som blod och sekret. Väletablerade smittbärare inkluderar hantering av andra primater infekterade med ebola, kontakt med infekterade lik under begravningsgudstjänster och beröring av smittade patienter utan att iaktta lämplig försiktighet. Man tror att sjukdomen kan överföras genom luftburna partiklar, men än så länge finns det inga bevisade fall av denna infektionsmetod. Sjukhuspersonal är särskilt mottagliga för infektioner under ett utbrott, särskilt i de länder där ebola hittills har inträffat. Svåra ekonomiska förhållanden och brist på tillgång till korrekt sterilisering och skyddskläder gör sjuksköterskor och läkare till ett enkelt mål när de hanterar patienter som har blivit infekterade med detta virus.
I motsats till den vanliga missuppfattningen dödar inte ebola inom några timmar, och viruset kommer att inkubera i upp till två veckor innan symtom börjar uppstå. Dessa symtom inkluderar en snabbt intensifierande feber, hemsk muskelsmärta och försvagande svaghet. Ytterligare symtom kan vara diarré och kräkningar, såväl som både inre och yttre blödningar.
Medan populära medier har presenterat symtomen på ebola som snabbverkande och verkligt fruktansvärda visuellt, finns det i de flesta fall liten extern uppvisning av viruset. Även om yttre blödning kan förekomma ibland, är det sällsynt, och den populära bilden av människor som ”smälter” eller av inre organ som bokstavligen smälter blir ur proportion. Faktum är att även om det klassificeras som en hemorragisk feber, leder mindre än hälften av fallen i slutändan till blödning. När blödning inträffar, är den dock säkerligen kapabel till vissa groteska utställningar, med blödning som möjligen uppstår från munnen, könsorganen, näsan och under huden.
Det första utbrottet av ebola där viruset identifierades inträffade i västra Sudan och en del av Zaire, nu känd som Demokratiska republiken Kongo, 1976. Mer än 600 personer smittades och över 400 dog. 1995 inträffade ett andra stort utbrott i Demokratiska republiken Kongo, som infekterade 315 människor och dödade 250. Sedan de först identifierades har mer än 1,800 1,200 fall fastställts, varav XNUMX XNUMX ledde till dödsfall, vilket gör det till ett av de mest dödliga virusen att påverka människor.
Det har förekommit rapporter om att intag av ett extrakt från en västafrikansk frukt hjälper till att behandla ebola när den väl har drabbats; Dessa rapporter har dock ännu inte testats noggrant. Arbetet med ett vaccin pågår, med den senaste framgången med ett helt tillförlitligt vaccin mot ebola hos apor. Även om inget humant vaccin har producerats som ger positiva resultat, är framtiden lovande.