Utan tvekan har Emergency 911-systemet räddat tusentals liv sedan det allra första 911-samtalet gjordes 1968 i den lilla staden Haleyville, Alabama. Bob Gallagher, president för Alabama Telephone, beslutade att ett sådant nödsystem var nödvändigt och satte hans ingenjörer att arbeta med problemet.
Kommunikation har genomgått en revolution sedan 1968, och även om 911-systemet fortfarande är en viktig del av krishantering behöver det uppgraderas. En sådan uppgradering heter E911. Detta system kommer att hjälpa larmcentraler att hitta personer som ringer från trådlösa enheter.
Det grundläggande 911-systemet fungerar genom att lokalisera en uppringares plats genom marktelefonnumret. Samtalet dirigeras automatiskt till närmaste Allmänna Säkerhetssvarspunkt och avledaren vid den punkten kontaktar närmaste räddningstjänstpersonal för att hantera samtalet.
Men med tillkomsten av trådlösa telefoner blev det ursprungliga 911-systemet oförmöget att lokalisera en uppringares plats från en trådlös enhet, och om den som ringer inte kunde identifiera eller beskriva en plats, hindrades räddningspersonal att ge hjälp. Uppringare utsattes också för ytterligare fara om mobiltelefontjänsten inom räckvidden vägrade vidarebefordra ett samtal från en annan tjänsteleverantör. E911 löser dessa problem genom att samarbeta med mobiltelefonföretag för att lokalisera en uppringare inom 111 yards (100 meter) från uppringarens geografiska plats – inte platsen för signaltornet som vidarebefordrar samtalet. Federal Communications Commission gav också mandat att mobiltelefontjänstleverantörer i USA måste vidarebefordra alla 911-telefonsamtal, oavsett uppringarens tjänsteleverantör.
E911 kom online 1998 och var i full drift 2001 eftersom mobiltjänstleverantörer krävdes av FCC för att bli kompatibla med E911-systemet. Mobiltelefontillverkare måste också se till att deras telefoner som säljs för användning i USA är E911-kompatibla.
Många samhällen har försenat installationen av E911 på grund av kostnaden. De hävdar att inte tillräckligt många 911-samtal kommer från trådlösa enheter i deras område för att motivera kostnaden för E911-tjänsten. Dessa är i allmänhet mindre samhällen i mer landsbygdsområden. Dessa samhällen kan kanske få en allmän uppfattning om uppringarens plats genom att känna till platsen för förmedlingssignaltornet, men tornet kan vara så långt som en mil bort från den som ringer.
E911-tjänsten har dock visat sig ovärderlig i stora städer, där en mycket högre andel av medborgarna äger och använder trådlösa enheter. Polis, brandmän och akutmedicinska tekniker har lovordat dess effektivitet när det gäller att lokalisera människor i problem. E911 är särskilt användbart om ett barn ringer från en förälders mobiltelefon och inte kan kommunicera en plats.
När det är fullt implementerat kommer E911 med all sannolikhet att rädda lika många liv som det ursprungliga 911-systemet har räddat hittills.