E-post, ibland skrivet som e-post, är helt enkelt den förkortade formen av ”elektronisk post”, ett system för att ta emot, skicka och lagra elektroniska meddelanden. Det har vunnit nästan universell popularitet runt om i världen med spridningen av Internet. I många fall har e-post blivit den föredragna metoden för både personlig och affärskommunikation.
Hur det används
Meddelanden som skickas med e-post når normalt en mottagares konto inom några sekunder. De innehåller ofta mer än bara text; bilder och många typer av formaterade dokument är nu lätt att inkludera som bifogade filer. Dessutom är det inte längre nödvändigt att sitta framför en PC för att skicka eller ta emot ett e-postmeddelande. En mängd olika mobila enheter, som surfplattor och smarta telefoner, gör det möjligt att hantera korrespondens när du är på språng.
Protokoll
Användare tar emot och skickar meddelanden med hjälp av standardiserade protokoll som gör det möjligt för e-post att färdas sömlöst mellan datorer som kör olika typer av programvara och över olika typer av servrar i olika nätverk. Enkelt meddelandeöverföringsprotokoll (SMTP) gör det möjligt att skicka och ta emot meddelanden. Andra protokoll, inklusive Post Office Protocol (POP) och Internet Message Access Protocol (IMAP), tillåter användare att hämta och lagra meddelanden över tid.
Klientprogramvara
I början var ett program, kallat ”klientmjukvara”, nödvändigt för att hantera posten. Det finns många olika e-postprogram tillgängliga, av vilka några kostar pengar att använda medan andra är gratis; vissa internetleverantörer inkluderar det till och med i tjänsten. Klientmjukvara används fortfarande idag, men det finns en annan mer flexibel metod som har blivit mer populär på senare tid.
Webmail
Förutom att komma åt elektronisk post via klientprogramvara är webbmail ett annat populärt alternativ. De flesta tjänsteleverantörer erbjuder detta som en extra förmån, där användaren kan komma åt sin brevlåda över Internet, från vilken dator eller annan webbansluten enhet som helst. Vissa e-posttjänster är speciellt utformade för att använda World Wide Web som sitt primära gränssnitt. Dessa webbplatser, som kallas ”portaler”, har blivit mycket populära, eftersom de vanligtvis erbjuder individer en chans att öppna ett e-postkonto utan kostnad, tillsammans med tillgång till en sökmotor, nyheter, kalender och många andra resurser från en enda plats.
historik
Även om det finns en viss grad av osäkerhet om när e-post uppfanns, anses fadern till den moderna versionen i allmänhet vara en amerikan, Ray Tomlinson. Innan Tomlinson kunde användare skicka meddelanden till varandra, men bara när de var anslutna till samma dator. Inte ens när datorer var kopplade till nätverk kunde meddelanden inte riktas till en viss individ. Tomlinson utarbetade ett sätt att adressera e-post till vissa användare, och blev därmed krediterad för en av de viktigaste kommunikationsuppfinningarna på 20-talet.
Tomlinsons idé var att identifiera användarens namn och datorn där han eller hon befann sig. Som ett resultat var den grundläggande formeln för att adressera ett e-postmeddelande användarnamn@användardator. Denna standard har inte förändrats mycket under åren, förutom att användardatorn numera vanligtvis ersätts av namnet på en tjänsteleverantör.
Personliga problem
Ur juridisk synvinkel behandlas e-post i allmänhet som en privat form av kommunikation, ungefär på samma sätt som ett telefonsamtal eller till och med ett handskrivet brev; detaljerna kommer att variera från ett land till ett annat, men det är vanligtvis olagligt att komma åt, läsa eller publicera en annan persons meddelanden utan tillstånd. Det är dock viktigt att förstå att det är relativt lätt för hackare att fånga upp elektronisk post. Dessutom kräver många företag att deras anställda undertecknar ett avtal som ger arbetsgivaren tillåtelse att övervaka alla meddelanden som skickas från eller tas emot på företagets e-postadresser.
Ett annat integritetsproblem är att varje elektroniskt meddelande blir en mer eller mindre permanent registrering av kommunikationen. Om du väljer ett meddelande för radering tas det bort från den synliga kön på användarens konto, men en person ska aldrig anta att meddelandet verkligen är borta; raderade e-postmeddelanden är notoriskt lätta att återuppliva. Även om avsändaren använder specialiserad programvara för att grundligt utplåna alla spår av meddelandet från hans eller hennes dator, kommer kopior av e-postmeddelandet sannolikt fortfarande att finnas hos mottagaren, såväl som på många av de servrar som det reste över. Följaktligen är det oklokt att skicka känslig information med denna metod utan att noggrant överväga möjligheten att en utomstående part kan få tag på den. Eftersom e-postmeddelanden automatiskt stämplas med tid och datum, ställs dessa register ofta in av domstolar för att fastställa en tidslinje för en viss händelsekedja.
Inflytande
E-postens inflytande kan inte överskattas. United States Postal Service noterar till exempel att de hanterar 485 miljoner försändelser per dag. Som jämförelse skickas 39.6 miljarder e-postmeddelanden varje dag i USA. Med andra ord hanterar e-postleverantörer mer än 81 gånger volymen av det största postsystemet i världen. Det är kanske lika avslöjande att fundera över i vilken grad elektronisk post har påverkat användningen av traditionell ”snigelpost”, som det ofta hänvisas till idag. US Postal Service, tillsammans med många andra världsposttjänster, har upplevt dramatiska nedgångar i volym och intäkter, som började under senare hälften av 1990-talet, och som har fortsatt stadigt sedan dess; Detta beror delvis på att så mycket personlig och affärskorrespondens nu levereras via e-post.