Dura mater, eller pachymeninx, är den yttersta, segaste och mest fibrösa av de tre membranen, eller hjärnhinnorna, som täcker hjärnan och ryggmärgen. Pia mater och arachnoid mater utgör de återstående lagren av hjärnhinnorna, med pia mater som det innersta lagret. Den består av två lager själv; ett ytligt lager och ju djupare dura mater.
Hjärnhinnorna fylls med cerebrospinalvätska mellan pia mater och arachnoid. Den primära funktionen för cerebrospinalvätskan och hjärnhinnorna är att täcka och skydda det centrala nervsystemet. Eftersom det är det tuffaste, yttersta lagret, är dura mater, ofta kallad bara dura, tjockare än de andra två lagren och hjälper till att begränsa rörelsen av hjärnan i skallen. Delar av det här tuffa lagret delar också upp hjärnan i sina två halvklot.
Dura mater har också flera venliknande bihålor som hjälper till att transportera syrerikt blod tillbaka till hjärtat efter att det har rest till hjärnan. Även om dessa vener inte har några klaffar, tillåter de dränering av normalt blodflöde. Överdriven blödning som gör att en onormal mängd blod samlas mellan dura och arachnoid är känt som ett subduralt hematom. Detta tillstånd är vanligtvis resultatet av huvudskada från trauma. På samma sätt kallas en samling blod mellan dura och den inre skallen ett epidermalt hematom och är vanligtvis resultatet av arteriell blödning.
Dura mater har använts för transplantation, främst vid neurokirurgi, men även vid andra ingrepp. En sjukdom som kallas Creutzfeldt-Jakob Disease (CJD), som är en sällsynt, degenerativ hjärnsjukdom, är också känd för att kunna överföras under ett sådant transplantat.
Hjärnhinneinflammation är en infektion i hjärnhinnan, som oftast orsakas av virus men också kan orsakas av bakterier. Bakteriell meningit är mindre vanligt, men är mycket allvarligare än viral meningit, som ofta går över av sig självt utan behandling. Feber, stel nacke och svår huvudvärk är vanliga symtom på hjärnhinneinflammation, de två sistnämnda orsakas av effekten infektionen har på dura mater och andra hinnor.