Dubnium är ett metalliskt kemiskt grundämne i transaktinidserien på grundämnenas periodiska system. Liksom andra grundämnen i denna grupp är den radioaktiv och dess isotoper har extremt korta halveringstider, vilket gör det mycket svårt att studera. Som ett resultat har inga kommersiella användningsområden för dubnium utvecklats; elementet förekommer vanligtvis bara i specialiserade forskningslaboratorier, och när det gör det är det bara i några sekunder.
Detta element är också klassificerat bland en större grupp av element som kallas transuraniska element. Dessa grundämnen är alla extremt tunga, med atomnummer högre än uran. De delar drag av extrem instabilitet och radioaktivitet, vilket gör dem frustrerande och potentiellt farliga att studera. Många förekommer inte heller i naturen; dubnium är ett sådant exempel. För att få dubnium måste forskare bombardera andra element med laddade partiklar, vilket vanligtvis genererar isotoper av detta element.
Eftersom dubnium endast har syntetiserats i så små mängder, är dess kemiska egenskaper inte riktigt förstått. Det är känt att det är radioaktivt, och det kan dela vissa egenskaper med tantal. På grundämnenas periodiska system identifieras dubnium med symbolen Db, och detta element har ett atomnummer på 105.
Kredit för upptäckten av detta element är lite omtvistat. Forskare vid Dubna, ett ryskt laboratorium, hävdade att de hade isolerat flera isotoper av dubium 1967, och de föreslog ett eget namn för grundämnet, ”neilsbohrium.” 1970 försökte forskare vid University of California, Berkeley, ledd av Albert Ghiorso, bekräfta den ryska upptäckten. De kunde inte replikera de ryska resultaten, men de lyckades isolera flera nya isotoper av element 105, som de föreslog att döpa till ”hahnium”, ett namn som fortfarande används ibland.
Debatten om kredit och äran att namnge drog ut på tiden fram till 1990-talet, då International Union of Pure and Applied Chemistry beslutade att tilldela äran för upptäckten gemensamt till ryssarna och amerikanerna. De valde också namnet ”dubnium” för att hedra det ryska labbet; detta element är också känt som eka-tantalum.
Liksom andra transuraniska element utgör dubnium en potentiell hälsorisk för människor på grund av dess radioaktivitet. För genomsnittliga civila är denna risk ganska minimal, med tanke på att dubnium inte är den typ av element man snubblar på när man promenerar nerför gatan. Forskare måste dock vidta försiktighetsåtgärder när de arbetar med dubnium och de element som bombarderas för att skapa det. Vanligtvis tillgång till labb där element som dubnium är hårt kontrollerade av både hälso- och nationella säkerhetsskäl.