Dubbelsträngad ribonukleinsyra (RNA) är en unik form av RNA som uppträder med två komplementära strängar, istället för en enkelsträng isolerad, vilket är vanligare för detta genetiska material. RNA innehåller koden för ett antal biologiska aktiviteter och spelar en viktig roll i levande organismer. Dubbelsträngat RNA, även känt som dsRNA, dyker vanligtvis upp i virus och är något ovanligt. I virus är det en unik egenskap, och endast ett litet antal virusfamiljer uppvisar denna egenskap.
RNA bildas av kedjor av nukleinsyror som fäster till varandra för att bilda en sammankopplad sträng. Enkelsträngade former kan ha en mycket komplex struktur eftersom de viker sig på varandra och skapar utarbetade tredimensionella former. Dubbelsträngat RNA kan bli ännu mer komplext, eftersom de två kedjorna av genetiskt material också kommer att vikas och vrida sig för att utföra olika funktioner. Avbildning av RNA är utmanande på grund av den extremt lilla storleken. Mycket känsliga och kraftfulla bildbehandlingssystem är nödvändiga för att se RNA i en labbmiljö.
Forskare med intresse för dubbelsträngat RNA kan isolera det i labbet genom att introducera skärande enzymer i ett RNA-prov. Enzymerna kommer att rikta in sig på alla enstaka strängar av RNA för att separera dem och lämna de dubbla strängarna bakom sig. Dessa enzymer är tillgängliga från vetenskapliga leverantörer, eller labb kan göra sina egna för specifik forskning. Vanligtvis är en kontrollerad miljö nödvändig för att klyva RNA med enzymer, eftersom föroreningar kan avbryta processen.
En funktion av dubbelsträngat RNA är interferens eller tystnad. Strängarna kan ändra hur en gen uttrycks eller stänga av den helt och hållet. För dsRNA-virus ger detta en klar fördel. Viruset kan komma in i en cell och stänga av gener för att skydda sig själv, och kapa cellen för att producera fler kopior av viruset. Virus i denna grupp kan vara svåra att behandla, eftersom de kan bli ett rörligt mål i kroppen och kan bekämpa de mediciner som en läkare kan ordinera för att behandla dem.
Liksom dess mer välkända motsvarighet, DNA, kan RNA sekvenseras med utrustning som identifierar den kemiska kedjan i varje sträng. Nukleinsyrorna i RNA kommer att bilda komplementära par, och detta kan göra det lättare att extrapolera ett mönster. Sekvensering av genetiken hos dubbelsträngat RNA kan vara viktigt för att förstå hur det fungerar i levande organismer, vilket gör det möjligt för forskare att utveckla antivirala läkemedel för att rikta in sig på virus som bär denna unika genetiska nyttolast.