Dubbelpatentering uppstår när en person eller ett företag lämnar in mer än en ansökan till ett statligt kontor om patent på en enda uppfinning. Syftet är att förlänga ett patents giltighetstid. Den typiska löptiden för ett patent är 20 år. Ett patent skyddar en uppfinning genom att förbjuda andra att använda, sälja eller på annat sätt göra intrång i den. Nationer som beviljar patent förespråkar inte dubbelpatentering.
Organisationer eller uppfinnare försöker dubbelpatenta genom att lämna in flera patentansökningar. I USA, till exempel, är en metod som uppfinnare försöker använda en fortsättningsansökan för att förlänga ett patents giltighetstid. Detta är dock inte syftet med en fortsättningsansökan. Syftet är att skydda nya förbättringar av en uppfinning.
Policyn bakom att bevilja patent är att uppmuntra uppfinningar. Ett patent tillåter en uppfinnare att dra nytta av sin uppfinning uteslutande under en bestämd period. Vid utgången av ett patent gynnas allmänheten av att fritt kunna använda uppfinningen, och samhället gynnas därmed som helhet. En uppfinnare omintetgör systemet genom att orättvist förlänga patentets varaktighet genom dubbelpatentering.
De flesta länder som beviljar patent använder dubbelpatentering som grund för att avslå en ansökan. Till exempel kommer US Patent and Trademark Office (USPTO) att avslå en ansökan om den fastställer att den är från samma sökande och för samma uppfinning. Detta är ett avslag baserat på lagstadgad lag som inte tillåter flera patent för en enda uppfinning från samma uppfinnare. Patentjurister hänvisar till detta som dubbelpatentering av samma uppfinning. En uppfinnare har med andra ord endast rätt till ett patent för en uppfinning.
USPTO kan också avslå en patentansökan baserat på domstolspraxis som förbjuder dubbelpatentering. Rättsväsendet har slagit fast att ett andra patent är ogiltigt om det är en uppenbar variant av ett patent, ägt av samma uppfinnare eller föremål för överlåtelse till samma person. Patentjurister kallar detta dubbelpatentering av självklarhetstyp. Detta är en rättvis åtgärd för att förhindra att ett patent förlängs.
Det är möjligt för uppfinnare att lösa problemet med dubbelpatentering. En uppfinnare kan till exempel ändra patentansökan eller kan också lämna in en terminalfriskrivning som anger att varaktigheten för det andra patentet inte skulle överstiga det ursprungliga patentets varaktighet. Det finns andra metoder för att övervinna ett avslag beroende på fakta i varje situation.