Dual Tone Multi Frequency (DTMF-toner) är två olika toner i två ändar av ett spektrum som används för att skicka information i telefonkommunikationsmedier. Tonerna representerar siffrorna 0-9 och symbolerna * och #. En serie av dessa nummer kan tilldelas individer som kontaktpunkter, som i ett telefonnummer, eller så kan numren användas för att vidarebefordra annan typ av information.
Även om det kan verka förvirrande, bör det noteras att alla nummer på en telefon är tilldelade två DTMF-toner, och totalt sju olika frekvenser är tilldelade. Vissa nummer kommer att ha samma lägre frekvens, men olika högre frekvens, medan andra kommer att ha samma högre frekvens men en annan lägre frekvens. Området är mellan 697 Hz och 941 Hz för de lägre frekvenserna och 1209 Hz och 1633 Hz för de högre frekvenserna. Det finns faktiskt åtta olika toner, med en högre ton för bokstäverna A, B, C och D också, även om dessa inte används på en vanlig telefon.
DTMF är det som gör tonval möjlig. I de tidigare dagarna av numrerade telefonsystem användes den roterande ratten, och man slog ett telefonnummer genom att bryta upp en stadig ton. Antalet pauser i den fasta tonen angav det antal som önskades. Sedan dess har DTMF-toner gjort uppringning en mycket snabbare och enklare process.
Tanken bakom att använda två olika toner för att indikera ett nummer var så att det skulle vara svårare att av misstag återge ljudet och få ett oönskat resultat. Även om detta bara kan vara ett litet besvär när man slår ett nummer, kan det vara ett mycket större besvär när man försöker ange personlig information i ett telefonsystem. Det är omöjligt för den mänskliga rösten att representera dessa toner.
Förutom att vara ett mycket snabbare sätt att ringa, ger DTMF-toner också en annan stor fördel: de gör det möjligt för den som ringer att kommunicera med ett datorsystem med hjälp av den numrerade knappsatsen. Många är bekanta med samtalssystem som tilldelar alternativ till olika nummer och ber den som ringer att trycka på ett nummer för att ange önskat alternativ. I dessa fall känner systemet faktiskt igen de frekvenser som är tilldelade det specifika numret eller gruppen av nummer.
Nu ersätts DTMF-toner med kraftfull programvara för röstigenkänning i många automatiska svarssystem. Detta gör att användaren kan tala naturligt och bli igenkänd, vilket kan vara till stor nytta för dem som har svårt att se telefonens knappsats. Ändå, om systemet inte känner igen ett svar, kan det också ge möjlighet att använda telefonens knappsats.