Psykisk ohälsa är mer i framkant i samhället än tidigare. Med denna ökade synlighet har människor börjat se på psykiatriska referenser som livsviktig läsning, särskilt om de har en familjemedlem som är psykiskt sjuk. En av de första böckerna många läser är DSM — Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders. Detta är den officiella referensboken för psykiatriker, psykologer, mentalvårdsrådgivare och terapeuter.
DSM kategoriserar och beskriver psykiska sjukdomar; presenterar diagnostiska kriterier, behandlingsalternativ och prognoser; och detaljerade forskningsresultat. Det finns på kontoret för nästan alla psykiatriker. DSM delar in psykisk ohälsa i fem axlar.
Axel I täcker kliniska syndrom som schizofreni och depression. Axel II inkluderar utvecklings- och personlighetsstörningar som autism, mental retardation, paranoia och antisociala personlighetsstörningar. Axel III behandlar fysiska tillstånd, såsom patienter som lider av nedsatt funktion på grund av en hjärnskada. Axel IV diskuterar svårighetsgraden av psykosociala stressorer, och Axel V hjälper till att fastställa patientens högsta funktionsnivå. En psykvårdspersonal konsulterar DSM för att avgöra om en patients funktion har minskat eller ökat sedan den senast mättes.
DSM hjälper en mentalvårdspersonal att diagnostisera psykisk ohälsa. Den ger en lista över symtom för en given störning och talar om för vårdpersonalen hur många symtom som måste finnas för att tillståndet ska kunna diagnostiseras. Även de som inte är kuratorer eller psykiatriker kan finna DSM till hjälp. Till exempel kan en fysioterapeut, logoped eller musikterapeut konsultera DSM för att lära sig symptomen på en patients diagnos, och kan skräddarsy behandlingen för att bättre gynna patienten. Om en sjukgymnast konsulterar DSM och upptäcker att en patient tar en medicin som påverkar balans eller rörelse, kan han eller hon vilja fokusera på dessa områden för att förbättra patientens funktion.
DSM revideras då och då, allt eftersom mer kunskap om psykisk ohälsa, ursprung och behandling blir tillgänglig. Den senaste upplagan av verket är DSM-IV. Nästa upplaga av DSM förväntas släppas 2011.