Narkotikahandel är ett brott som involverar otillåten försäljning av vissa förbrukningsämnen, som marijuana och heroin. Allvarligheten av detta brott beror i allmänhet på faktorer som typen av substans, mängden som en person ertappas när han säljer eller försöker sälja, och jurisdiktionen där brottet begår. I många fall leder fällande dom till ett grovt brott och individer kan fängslas för första brott. Vissa länder har ännu hårdare straff som tillåter dödsstraff för dessa fall.
En knarklangare är en person som säljer kontrollerade ämnen. Människor tenderar att enbart tänka på narkotikahandlare som individer som säljer illegala droger, ibland kallade gatudroger. Otillåten försäljning av receptbelagda läkemedel kan också klassas som narkotikahandel och är ett stort problem i vissa samhällen. Beroende på omständigheterna i ärendet kan straffen för dessa brott vara lika stränga som för handel med gatudroger.
Narkotikahandel är ett problem som har allvarliga effekter på många samhällen. De ekonomiska effekterna är ofta synliga i den försämrade levnadsstandarden för konsumenterna och den snabba förbättringen av levnadskvaliteten för knarklangarna. Detta brott avslöjar också skillnaderna i många straffrättssystem, eftersom minoriteter i vissa jurisdiktioner är oproportionerligt dömda.
Påföljderna för narkotikahandel beror på omständigheterna i ärendet, men de kan vara hårda. En faktor som vanligtvis påverkar brottets svårighetsgrad är vilken typ av substans en person sålt. Vissa ämnen anses vara farligare än andra och är därför föremål för allvarligare konsekvenser.
Mängden av drogen i besittning kan också spela en stor roll vid behandlingen av detta brott. I vissa fall anses försäljning av mindre belopp endast vara ett ringa brott. Alla jurisdiktioner har åtminstone någon typ av narkotikahandelsbrott. Eftersom definitionen av brottet kan variera, tenderar också påföljderna att variera kraftigt. Straff kan omfatta samhällstjänst, böter och fängelse. På vissa platser, som i Jemen och Kina, kan narkotikahandel vara ett dödligt brott och de skyldiga kan avrättas.
I vissa jurisdiktioner hanteras majoriteten av ärendena mot narkotikahandlare genom grundförhandlingar. Detta är en process som innebär att den åtalade gör någon typ av affär med åklagaren. Den affären kan innebära att man erkänner sig skyldig till en reducerad avgift eller så kan det innebära att man undviker fängelse genom att tillhandahålla information om annan brottslig verksamhet.