DRM står för Digital Rights Management och beskriver en mängd olika tekniker som används för att begränsa rättigheterna för personer som köper olika digitala inspelningar. Sådana inspelningar inkluderar saker som låtar eller album, böcker på band och filmer. Målet med DRM är att se till att piratkopiering förhindras, men många som köper dessa saker tycker att det är frustrerande att ta itu med de olika DRM-teknikerna och leta efter digitala inspelningar som kan köpas utan begränsningar. I synnerhet är många människor intresserade av DRM-fri musik, vilket gör att de kan lyssna på musik på vilken enhet de väljer, så länge de vill och när som helst.
Några av de DRM-tekniker som är vanliga med musik är att begränsa enheterna på vilka musik kan spelas, eller att begränsa antalet enheter som musik kan laddas på. Alternativt kan viss nedladdad musik eller köpta CDS kräva e-postverifiering för att kunna ladda musik till saker som MP3-spelare. Andra tekniker lämnar det som kallas en vattenstämpel, som kan identifiera saker som den ursprungliga köparen av musiken eller platsen där den köptes.
Det finns ett antal onlinebutiker som nu säljer DRM-fri musik. Dessa inkluderar Apple Store, Amazon och Napster. All musik som köps från butiker som Apple är inte fri från begränsningar, och kunder kan behöva titta för att se till att de inte också får vissa gränser när de köper en låt eller ett album. Andra företag som Napster strävar efter att endast sälja DRM-fria inspelningar eftersom de anser att människor har en legitim rätt att göra flera kopior för personligt bruk av låtar eller inspelningar och att använda dem under en obegränsad tid på vilket medium som helst.
Även om ett starkt argument kan framföras att artister förlorar pengar när människor kopierar sin musik och distribuerar den till andra, finns det några legitima och oskyldiga användningsområden för DRM-fri musik. Många människor har familjer och kan ha flera MP3-spelare eller datorer i ett hem. De som söker efter DRM-fri musik hävdar att familjemedlemmar som bor tillsammans ska ha rätt att lyssna på köpt musik när de vill, och att det inte är meningsfullt att behöva köpa en låt flera gånger så att alla familjemedlemmar kan lyssna. Även en person som bor ensam kanske vill kopiera en låt för användning på olika MP3-spelare, flera datorer och andra lyssningsenheter. När musiken inte är DRM-fri kan denna procedur vara komplicerad och kan vara begränsad.
En viss oskuld finns också i att dela musik med en eller två andra personer. Pojkvänner och flickvänner som gör mixband för varandra för att dela sina känslor kan vara begränsade av DRM-teknik. Man kan också argumentera för att att dela musik, särskilt med bara ett fåtal personer, är gratis marknadsföring för artister och kan öka försäljningen, intresset för konserter och intresset för musik när det dyker upp på radio. Vissa musikalartister tror inte på eller stöder användning av DRM-teknik och gör all sin musik DRM-fri musik.
Det finns säkerligen berättigade farhågor kring fildelning när människor använder det för att göra vinst och säljer konstnärers verk till en lägre hastighet eller helt enkelt levererar det gratis i stor skala till många andra människor. Men när DRM-teknik skär in i möjligheten att helt enkelt använda musiken på olika spelare eller ändra den till olika former, kan det vara ett krångel och får folk att känna att de bara har hyrt en låt istället för att köpa den. De flesta som stödjer DRM-fri musik tror att när den väl är köpt bör det inte finnas några gränser för hur en låt spelas eller används i framtiden.