Drivrutiner för nätverkskort är en typ av datorfil som gör att en dators operativsystem (OS) kan känna igen och interagera med ett installerat nätverkskort. Dessa filer säkerställer att nyligen installerade nätverkskort identifieras korrekt av ett operativsystem på en dator, och att operativsystemet kan komma åt alla funktioner och funktioner på kortet korrekt. Drivrutiner för nätverkskort krävs vanligtvis för att ett nätverkskort ska fungera korrekt när det väl är installerat, och kommer vanligtvis med ett nätverkskort på en skiva från tillverkaren eller kan laddas ner från tillverkarens webbplats.
Drivrutiner är datorfiler som vanligtvis installeras i filerna i en dators operativsystem och gör det möjligt för systemet att korrekt känna igen och arbeta med enheter och hårdvara installerade på en dator. De flesta nya typer av operativsystem kommer att ha en hel del generiska drivrutiner redan installerade för att möjliggöra enkel användning av hårdvara, såsom ett ljudkort, tangentbord och mus. Vissa enheter kräver dock också specifika drivrutiner för att enheten ska installeras för att datorns operativsystem ska kunna utnyttja enhetens alla funktioner.
Drivrutiner för nätverkskort kan installeras på ett allmänt sätt när operativsystemet på en dator är installerat, men dessa drivrutiner är vanligtvis otillräckliga för att fullt ut använda ett installerat nätverkskort. Ett nätverkskort är en enhet som installeras i en dator för att göra det möjligt för den maskinen att anslutas till en del av ett större nätverk av datorer och hårdvara, såsom skrivare, via ett lokalt nätverk (LAN) eller ett trådlöst lokalt nätverk (WLAN). Drivrutiner för nätverkskort behöver vanligtvis installeras som programvara i operativsystemet eftersom själva kortet är fysiskt installerat i datorn.
Dessa nätverkskortsdrivrutiner tillåter en dators operativsystem att känna igen enheten som är installerad – annars kommer datorn potentiellt att visa ett felmeddelande som rapporterar en okänd enhet – och att använda kortet för att ansluta till ett nätverk. Detta är särskilt viktigt för att ansluta till ett WLAN, där lösenord och annan information kan krävas för att korrekt ansluta till rätt nätverk. Även om ett operativsystem på en dator kan känna igen ett kort utan nätverkskortsdrivrutinerna, kan anslutningen via kortet till ett nätverk försvåras eller vara instabil. Drivrutinerna för nätverkskort installeras vanligtvis från en skiva som medföljer ett kort eller kan laddas ner via Internet. Många tillverkare uppdaterar drivrutinerna för sina kort något regelbundet, och uppdaterade drivrutiner kan ibland öka prestanda eller förbättra funktionaliteten hos nätverkskort.