Downer-kor är kor som verkar inte kunna resa sig, vanligtvis på grund av skada eller sjukdom. Prognosen för en downer ko varierar; vissa kan behandlas, återfå full hälsa och fortsätta att leva hälsosamma, aktiva liv. Andra kan dock inte röra sig för att de befinner sig i slutstadiet av en allvarlig sjukdom eller för att de har skadats katastrofalt, och human slakt är det bästa alternativet. Dunkor har varit ett problem genom historien om bovin domesticering, men de började väcka ett brett intresse på 1990-talet, på grund av oro för bovin spongiform encefalit (BSE), en sjukdom som kan orsaka hälsoproblem hos människor.
2008, en videoexponering publicerad av American Humane Society knuffade ner kor i allmänhetens ögon. Videon skildrade missbruk av mjölkkor i ett försök att få dem att gå till slakt, eftersom amerikanska lagar begränsar användningen av kött från nederkor, av oro över matförsörjningen. Om en ko inte kan stå upp eller gå, förbjuder amerikanska lagar att slakta den för mat, vilket innebär att värdet på kon minskar dramatiskt. Som ett resultat av detta försöker många slakterier som hanterar sådana kor få dem att stå upp så att köttet kan säljas till ett högre värde.
En av de vanligaste orsakerna till att en ko blir en downer är ett tillstånd som kallas hypokalcemi, som kännetecknas av att den inte får i sig tillräckligt med kalcium. I dessa fall kan nederkon göra en spektakulär återhämtning efter att ha fått en injektion med kalcium. Vissa kor blir nedstämda efter att ha fött kalvar, i vilket fall tillståndet kan vara relaterat till komplikationer från graviditeten, som eventuellt skulle kunna behandlas. I andra fall har kon blivit skadad, klassiskt genom att ha brutit ett ben, eller så kan den ha en allvarligare eller svårare sjukdom som den inte kan återhämta sig från.
För mjölkbönder är nederkor extremt frustrerande. När en ko väl blir en downer kommer den inte att producera mjölk, och den kan inte säljas för mat, vilket vanligtvis görs med mjölkkor som har ”förbrukats” i industrispråk, som inte kan producera mer mjölk eftersom deras kroppar är slitna ut. Många mjölkbönder kommer att försöka behandla en nederko i flera dagar, om möjligt, för att få kon tillräckligt bra för att gå till slakt eller fortsätta arbeta för mejeriet. Om kon inte kan lockas att resa sig blir det liten vinst på slakten, eftersom köttet helt enkelt måste slängas.
Många länder har djurskyddslagar som gäller för dunkor. Dessa lagar dikterar att korna inte kan misshandlas för att tvinga dem att stå upp, och de får inte dras till slakt, och de upprätthålls helst av jordbruksinspektörer, som också ska se till att sådana kor inte kommer in i matförsörjningen. Dessa lagar kan dock vara svåra att genomdriva, eftersom dessa myndigheter ofta inte har tillräckligt med inspektörer för att hålla koll på alla en nations mjölkgårdar.